Лицо гра Ирвина исказилось в разъяренной гримасе, он явно намеревался разразиться гневной тирадой в адрес наемников корпорации, высказав все, что думает об их профессиональной пригодности. Но сделать это у него не получилось.
– Сигнал вызова на связь, – сообщил кто-то.
Центральный голодисплей мигнул, сменяя изображение. Вместо картинки планетарного космопорта появилась пугающая звериная морда с оскаленными клыками.
Выполненная в красно-бело-черных красках, она выглядела зловеще и очень опасно. Словно неведомый зверь только и ждал случая, чтобы выпрыгнуть из экрана и броситься на тех, кому не повезло оказаться на другой стороне.
Председатель от неожиданности поперхнулся и замолчал, сбившись с мысли. Он забыл, что хотел сказать, вместо этого как завороженный уставился в алые огоньки зрачков хищника.
Картинка мигнула еще раз. Жуткая морда исчезла, сменившись на лицо светловолосого красавчика с внешностью модели из модных журналов и с голубыми глазами безжалостного убийцы.
– Добрый день, уважаемые гра. Полагаю, вам прекрасно известно мое имя и необходимости в представлении нет. Не так ли?
Харрис мрачно кивнул, как и полагается тренированному солдату, он первый пришел в себя.
– Приветствую, барон Вольф, – сказал он, бросая недовольный взгляд на гра Ирвина.
Физиономия корпа в дорогом цивильном костюме как по волшебству приняла бесстрастное выражение. Но что-либо говорить он все же не спешил.
– Я разумный человек, – произнес сингариец, внимательно глядя на собеседников. – Склонен к компромиссам и не люблю проливать лишнюю кровь там, где есть шанс разойтись мирно. Это многие могут подтвердить.
Тут плечистый красавец сделал паузу и с извиняющей улыбкой заметил:
– По крайней мере, те, кто согласился поступить разумно.
Сказанные вроде довольно мирным тоном слова тем не менее почему-то вызвали чувство тревоги и опасения у тех, к кому они были обращены.
Даже опытный Харрис ощутил, как по спине пробежал холодок, отлично понимая скрытую угрозу в простом на первый взгляд предложении.
– Чего вы хотите? – спросил он, еще раз косясь на председателя, с молчаливым требованием принять участие в беседе. Это ведь он тут главный, а не кто-то еще.
– Садитесь на свои корабли, забирайте персонал и счастливо улетайте домой в Содружество, – заявил вольный барон. – Обещаю никого не трогать и отпустить всех с миром. Даю слово.
На этом месте гра Ирвин не выдержал и все же нарушил молчание, ядовито поинтересовавшись:
– И где же здесь компромисс?
Макс Вольф лучезарно улыбнулся.
– Вы останетесь жить. Разве этого мало?
– А если мы этого не сделаем? Тогда что?
Улыбка сползла с лица сингарийца.
– Тогда вы умрете. Все. Прямо тут, до конца этого дня. Никто не выживет. Я вам это обещаю.
Харрис пренебрежительно дернул плечами.
– Это ничем не подкрепленная угроза. У вас всего два корабля. А у нас…
Вольф его грубо перебил:
– Мне все равно, что вы сюда успели пригнать, как укрепились и вообще сколько вас здесь всего. Если в течение следующего часа сотрудники корпорации «Консорциум Т.А.О.» не начнут покидать систему, то они все умрут. Это говорю вам я – барон Макс Вольф, вольный барон Великой Пустоты.
Экран мигнул, снова появилась заставка в виде оскалившегося зверя.
– Сигнал шел по широкому диапазону, на все свободные каналы, – проинформировал вдруг оператор пункта связи.
Председатель резко обернулся к нему.
– Хочешь сказать, что наш разговор слышали на всех станциях?
Связист виновато кивнул.
– Почему не предупредил?! Идиот!
– Мы лишь принимали, а не создавали канал… – попробовал он объяснить начальству ситуацию, но гра Ирвин уже от него отвернулся, вновь обратившись к Харрису:
– Что будем делать, командир Харрис?
Наемник предпочел не отвечать сразу, несколько секунд помолчав, уставившись на тактический дисплей сканеров дальнего радиуса действия.
– Мы закончили идентификацию, – наконец доложил он. – Первый, должно быть тот самый, где находится барон – легкий харанский крейсер модели «Разрушитель». Весьма неплохой боевой межсистемник, ориентированный для боя в пустоте. Второй – сайконский переделанный рейдер, в основном предназначенный для перевозки десанта, хотя и имеющий на борту довольно мощные корабельные пушки.
– И что это значит? – нетерпеливо спросил корп. – Я не разбираюсь в ваших военных игрушках. Можете по-человечески объяснить, какова ситуация?
Харрис беспечно кивнул.
– Конечно. На самом деле все более чем хорошо для нас. Они нападают, мы защищаемся – преимущество на нашей стороны. По мощи суммарного залпа мы перекрываем их раз в семь, а то и все десять. Нападающие не успеют к нам приблизиться, как будут уничтожены. Показатель КЕП на таких межсистемниках слишком низкий для малышек «Бастиона». Не сомневайтесь, мы их на атомы разберем. Нет никакой реальной опасности.
С каждой решительной фразой солдата к гра Ирвину возвращалась его былая невозмутимость.
– Хорошо. Если вы в этом уверены, значит, и я уверен.