Барон

– Конечно. Посмотри на стремительные обводы с редкими углами компоновки бронированных сегментов на внешней обшивке. А оружейные пилоны на носу? Это однозначно боевой межсистемник. Наверное, легкий крейсер или тяжелый эсминец. Я плохо в этом разбираюсь. В Доминионе никто кроме благородных не имеет права владеть военными кораблями. Забыла, что ли?

Лина кивнула, не отводя взгляда от необычного изображения на черном фоне с редкими вкраплениями насыщенных красных линий.

Риккардо тем временем снова повернулся в сторону зала и тотчас замер, заметив у барной стойки высокого парня в комбинезоне с защитными вставками. Расцветка его одежды очень уж походила на ту, что виднелась на приметном боевом межсистемнике.

– Смотри, – произнес он, указывая подбородком на светловолосого крепыша.

Девушка полуобернулась, также с ходу заметив удивительное сходство в цветовой гамме одежды незнакомца и крейсера на дальнем конце посадочной площадки.

– Капитан? – коротко предположила она.

– Скорее всего, – согласился бывший солдат княжества Цэваран, неопределенно дергая правым плечом.

– Кто это рядом с ним? Дарла Ваал? – не успокаивалась Лина, с неподдельным любопытством разглядывая высокого симпатичного парня. – О чем это они так увлеченно болтают? Как думаешь?

– Моя пятая точка подсказывает мне, что нам лучше в это не лезть, – ответил Риккардо слегка напряженным голосом.

За мгновение до этого он случайно пересекся взглядом с плечистым блондином. Краткий миг, пока шел визуальный контакт, многое поведал бывалому вояке о человеке с борта грозного корабля.

Легкая смесь скуки, надменности, равнодушия и едва заметной угрозы. Никто не мог смотреть так, кроме представителя высшей аристократии.

В бытность на службе ему уже приходилось сталкиваться с такими людьми, стоящими на самых вершинах пирамид власти Доминиона.

– Хотела бы я знать, что ему нужно от Дарлы, – задумчиво проговорила Лина.

На что Риккардо еще больше поморщился. Как ни хотел он заработать, однако чутье говорило ему о больших неприятностях от этой парочки.

Дарла Ваал выделялась из числа свободных охотников лучшей подготовкой и наличием спаянной команды из двух десятков головорезов, глубоко преданных лично ей. А главное, стройную длинноволосую шатенку отличало из числа «отверженных» ее происхождение. Как ни дико это звучит, она являлась настоящей аристократкой. Лишенная титула и власти, но не жизни, она покинула родной домен и выбрала стезю воительницы по найму.

– Гляди, вроде договорились, – продолжала комментировать происходящее Лина. – Дарла идет прямиком к нам. А красавчик пошел к выходу.

Они не успели толком обдумать, а главное обсудить данное событие, как возле их столика появилась та самая молодая женщина, кого несколько секунд назад они так живо обсуждали.

– Скучаете? – вместо приветствия осведомилась она, останавливаясь рядом с их столиком.

– Да не слишком, – с вызовом ответила Лина, дерзко вскидывая подбородок вверх. – А что?

– Да ничего, думала предложить вам работу. Мне нужны люди. Достаточно опытные, достаточно отчаянные. Я слышала о вас. И о тебе, Риккардо Веласкес. И о тебе, Лина Ар. Полагаю, на должность помощников командира отряда вы мне идеально подойдете.

Двое за столом настороженно переглянулись. Они не ожидали услышать предложение на службу.

– Люди нужны тому голубоглазому красавчику? – нахально поинтересовалась Лина, махая в сторону выхода, где уже исчез незнакомец в черно-красном военном комбезе.

– Допустим. Это проблема?

– Нет, если вы расскажете, кто это такой и что конкретно ему нужно, – в разговор вступил Риккардо. – Еще не слишком понятно ваше обращение к нам. Насколько известно, у вас самой в достатке хороших бойцов.

Дарла уселась за стол, при этом непринужденно подвинув Лину на обитой кожей скамье.

– Хорошие бойцы – да, они у меня есть. А вот хороших офицеров у меня, к сожалению, нет. У вас есть реальный опыт службы в княжестве Цэваран. Вы неплохо подготовлены, имеете навыки командования, участвовали в нескольких битвах. Парочка, как я слышала, была довольно масштабной и кровопролитной. Вы знаете значение слов «честь» и «храбрость». А значит, не удерете при первых выстрелах с поля боя, спасая свою шкуру, как любят делать некоторые индивиды. Так что скажете?

Последовало еще одно мимолетное переглядывание.

– Кто наниматель? – снова спросил Риккардо.

Подтянутая женщина в обтягивающем комбезе секунду поколебалась, потом все же произнесла:

– Один из вольных баронов Великой Пустоты с окраин сектора.

Лина шумно выдохнула. А ее друг нахмурил брови.

«Время Отказов», или «Эра Исходов» – период истории Доминиона, который мало кто хотел вспоминать.

Это были темные, страшные времена. Когда вассалы восстали против своих повелителей и бросили им вызов, уходя в глубокий космос.

Короли не захотели отпускать мятежников. Вслед за ними отправились многочисленные карательные экспедиции. Что вызвало ответную реакцию вольных баронов. Началась сумасшедшая бойня с многочисленными жертвами с обеих сторон.