Барон

– Да бросьте, – я махнул рукой. – Желающие выстроятся в очередь моментально. Стоит об этом лишь заикнуться в сети. Не спорю, в этом случае строительство Арок может занять куда больше времени, чем с вашими специалистами, но в конце концов оно все равно произойдет. Как думаете, корпорация «Техварп» не захочет поучаствовать, расширив сферу своей основной деятельности возведением статичных гиперпространственных переходов на новых территориях?

При упоминании могущественного торгово-промышленного концерна, специализирующегося на выпуске и обслуживании дроидов и любых других беспилотных механизмов, лицо веронца скривилось, словно он свежий лимон проглотил.

– Давайте не будем горячиться, – кисло сказал он.

Еще бы, хоть официально «Техварп» числится корпорацией, а Объединение Верон целым государством, на самом деле очень трудно сказать, кто из них влиятельнее в обитаемой галактике.

Любители железных болванов имели обширные связи почти везде в Содружестве и при желании могли устроить любому очень много лишней головной боли. Хотя торгаши тоже могли ответить неслабо. В общем, считай паритет.

– Тридцать процентов, – твердо сказал я. – И не кредитом больше.

Дюрграу печально свел ладони вместе. Паршивцу, наверное, пообещали щедрый бонус, если он сможет увеличить долю участия. Хотел взять наскоком – не вышло. Теперь начнет долгую осаду.

Я про себя передернул плечами. Ну, сейчас начнется. Переговоры точно затянутся на несколько часов. Как бы обедать и ужинать здесь не пришлось. Где этот Ламонт, когда он так нужен? Вот бы кого посадить напротив веронца. Пусть бы друг другу мозги полоскали хоть сутками напролет.

«Срочное сообщение. Приоритет – Ультра».

Очень вовремя перед глазами всплыло окошко нейронной сети. Сделав знак рукой торгашу помолчать, я замер, переключив внимание на послание.

Там обнаружилась всего одна строчка:

«Лучшая защита – это нападение».

Да уж. Похоже, баронесса Райд при нашем разговоре слова одного древнего земного воителя восприняла слишком буквально. Если все верно, то у короля Эдгара только что появился еще один враг.

И теперь не только герцог Оран официально воюет против самопровозглашенного монарха.

Что же, ладно. Видимо, тоже придется соответствовать. Как насчет рейда на вражескую территорию?

Глава 13

Территория Содружества. Где-то в центральных мирах.

Одна из столичных пустотных станций Объединения Верон.

Кабинет исполнительного директора по вопросам стратегического развития

– Ну как успехи? – Бэксфорд Виндел устало откинулся назад, разглядывая на гладкой поверхности стола голографическую проекцию подчиненного. – Наш вероятный компаньон согласился пересмотреть первоначальные условия?

Посланник, отправленный за сотни световых лет для ведения личных переговоров с интересующим субъектом в отдаленном звездном секторе, печально покачал головой.

– К сожалению, нет, гра директор, – доложил Дюрграу.

Он сейчас находился на борту корпоративного эсминца, оставшегося на орбите планеты, единственного владения крайне несговорчивого вольного барона. Передача шифрованного канала шла напрямую в Содружество по системе подпространственной связи.

– Что, вообще никак? – неприятно удивился тот, кого на последнем заседании управляющего совета назначили ответственным за новый проект по расширению сети арочных переходов.

– Все по-прежнему – тридцать процентов. Не больше. Сингариец не идет на уступки.

– Плохо.

Кресло под Винделом качнулось вперед. В отличие от некоторых, он предпочитал классический стиль. Никаких новомодных штучек из направленных силовых полей или подставок на микроантиграве. Все простенько и в то же время со вкусом. Спинка, сиденье, подлокотники. Никаких лишних высокотехнологических устройств. Лишь эргономичный дизайн для комфорта.

– Зато у меня получилось осмотреться в баронстве, – продолжил Дюрграу. – И надо сказать, с военной точки зрения дела тут у них обстоят очень печально. В случае необходимости мы без проблем сможем захватить систему. Для этого понадобится всего лишь две эскадры средних боевых межсистемников.

Директор по вопросам стратегического развития недоуменно нахмурился.

– А разве в докладе не указывалось о наличии у него в собственности харанского ударного крейсера? И что сам барон является линководом?

– Да, но…

– Что но? Предлагаете вступить в бой с линководом, сидящим в кресле одного из лучших военных кораблей в Содружестве? Не слышал, чтобы харанцы стали создавать плохие звездолеты. Любое боестолкновение с подобным противником гарантированно приведет к потерям. И скорее всего, очень большим. Кто нам это компенсирует? Вы? Это же сотни миллионов кредитов. Не считая гибели обученных экипажей.

Представитель Верона в Доминионе сохранил каменное выражение лица на прозвучавшую критику. Для него она не оказалась сюрпризом.