Барон

– Но не об этом. Я знаю о вашем плане: распространить игру за небольшие деньги, но сразу в большом количестве. Есть другое предложение.

– Внимательно вас слушаю. Глупости вы наверняка не предложите.

– Такому красавцу можно и глупости предложить, – засмеялась она. – Так вот. Вы прекращаете распространять эту игру, а канцелярия вам выплачивает единовременно три тысячи золотом. Есть и другой вариант.

– Подождите с другим вариантом. А зачем вам? Ну и есть несколько досок на моих кораблях, например, в баронстве. Их отдать надо будет?

– По второму вопросу: не надо отдавать, пользуйтесь. По первому: это прихоть императора. Он хочет использовать игру только среди своей семьи. Так говорить другой вариант?

– Конечно. Хотя я таких игр могу ещё придумать.

– Общий смысл понятен, без тебя придумают. А предлагают тебе получить графство. Есть у тебя соседи, братья Готриб. Захватишь два баронства, выделишь землю под свободный город, и будет графство из двух баронств и небольшого участка для свободных граждан.

– Ничего себе! А так можно? Ведь баронства находятся в составе королевства Синок.

– Они давно не рады таким вассалам: дней пять назад хорошо так пограбили порт, теперь у них есть средства на наёмников, и твоё баронство в опасности. В общем, король взмолился и просит захватить эти баронства, терпение его лопнуло.

– Может, и мой замок уже захватили? – мрачно сказал я.

– Это вряд ли: пока наймут наёмников, пока те приедут, месяц пройдет, не меньше, – успокоила меня Изарния.

– А Синок против не будет?

– Император им ответил, что займётся безопасностью их границ. Но вассальный договор королевства и империи не предусматривает участие гвардии императора. Есть два выхода: либо они сами захватывают, либо это делает свободный барон вроде тебя.

– Сказочное предложение, но кого я поставлю баронами? И как захватить их, если у них денег до жопы, а мне нельзя использовать имперские войска?

– Баронами будут твои дети. Например, год, два и даже три можешь своего управляющего ставить, а потом опекуна. А армию можешь у своей невесты взять, я про Пьон.

Я вскочил и заходил по комнате. Да не планировал я такой геморрой! Думал родить сына или двух, а потом тусить в столице, в академии. Но такой шанс выпадает один раз в жизни. Никто не поймёт, если я откажусь.

– Я согласен! Где подписать кровью? – пошутил я.

– Вы и это знаете? Интересный вы молодой человек. Вот контракт, в нём указ императора с разрешением покарать захватчиков. Срок – месяц с сегодняшнего числа. Капайте кровью на печать. Как захватите, так сразу потеряете статус вольного барона и будете вассалом империи напрямую, но уже как граф! И ещё! Новое лечебное заклинание нужно передать в дар империи и не учить ему никого, кроме единокровных родственников.

– Эх, месяц немного! А заклинание зачем?

– Империя не заинтересована в его распространении: теряются доходы высокоранговых магов. Это сотрясение их финансовой структуры.

– Сначала памятник магический, теперь вот графство предлагаете. Неужели оказанная мною услуга так велика? – уточнил я важный для меня вопрос. – Не попросят потом ещё что-нибудь?

– Это надо узнавать у императора, я это сделать не смогу. Но заслуги твои большие. Ну и налог тебе придётся платить. Для тебя – обычный, окраинный, в десять процентов.

– А насчёт армии? Мало ли вдруг война.

– Тоже всё давно известно: один воин с двухсот человек жителей.

– А что с моим компаньоном? Получается, что я в плюсе, а он нет?

– Молодец, что вспомнил. Он не в обиде: место моего зама у него в кармане, а это две ступеньки вверх.

– Вот, возьмите! – протянул я одну из своих золотых визиток.

– Шикарная задумка! А посольство и вправду есть?

– Пока в аренду сдал, но, когда жить буду, будет и посольство.

– Надеюсь, визитки к тому времени переделаешь.

– Зачем?

– Будешь писать другой титул, – напомнила она мне. – А где делал?

– В лавке ювелира, сейчас запишу адрес. А вы не в курсе подробностей нападения?

– За замок переживаешь? Напрасно: сейчас там работают маги императора, устанавливают и настраивают памятник. И там работы ещё на неделю. Дураков нет нападать на них, да и кроме магов там же ещё охрана.

Я не стал отнимать своё и её время и, спрятав свиток императора, отправился домой. Попрощаться с бароном не удалось, но не думаю, что меня обманули.

А ведь империя не так уж лояльна к своим гражданам. Маги от пятого ранга могли обеспечить лечение людей победнее, тех, кто не может позволить себе услуги мага пятнадцатого ранга. Но никакого внутреннего протеста у меня нет: в чужой монастырь…

– Гарод! Гарод! – чуть ли не кричал Ригард.

– Что случилось? – вынырнул я из своих приятных мыслей.

– Чего рожа такая довольная, господин барон? Трахнул-таки Изарнию эту?

– Да не приведи господь! Страшна, как моя смерть! Но умная, и голосок такой приятный, что, если глаза завязать, такое можно нафантазировать… Да, голос очень приятен.

– Так ты фантазировал! А мы думали, просто дурачком стал: едешь, ничего не слышишь, и улыбка на устах, знаешь, гаденькая такая, – неожиданно поэтично и грубо сказал Ригард.