Барон

– Совсем ничему тебя не учили? Эх, неуч, – она погладила меня по животу, заводя и себя, и меня одновременно. – Сто семь, из них всего сорок четыре свободные, остальные в составе королевств.

– Немного. А баронов сколько?

– Про свободных не скажу, а всего их больше двадцати тысяч. Половина аристократов – бароны и члены их семей. А все герцогские семьи – не больше полутора тысяч человек всего. Причём в империи живёт около ста миллионов человек.

– Так герцог редкий зверь?

– Очень! Поэтому для нашей школы приглашение такого богатого аристократа – это большая честь, – усаживаясь сверху, закончила моя любовница.

Но молодость победила опыт: я перевернул её на живот и буквально растерзал.

– Всё-всё! Надо в дорогу собираться.

– А я, – сонно протянула Мари.

– В следующий раз, девочки! – Я быстро оделся и, поцеловав обеих, ушёл к себе.

– Наблудился, котяра? – несколько неприязненно поинтересовался Бурхес.

– Завидуешь?

– Чему там завидовать, – скривился он, одеваясь. – Вот помню, послали нас в академии на практику…

Но я уже не слушал, а сбегал вниз, на завтрак. Следом за мной бегом, топоча как слон, в столовую ворвался Ригард.

– Как надоели его воспоминания! – усаживаясь рядом, пробурчал он.

– Вот зря вы не слушаете, глядишь, и чего нового узнали бы, – с гордым видом спустился Бурхес.

– Чё ты нам нового придумать можешь, – вполголоса сказал кто-то из гвардейцев, и народ засмеялся.

– Ты бы записал свои истории, а то на слух плохо воспринимаются, – сказал я, чтобы сгладить неловкий момент. – Книжку издай!

– Как я сам не додумался! Книгу надо издать! – Ошеломлённый новой мыслью маг аж застыл с куриной ножкой в руках.

– Непременно в золотистой обложке, – важно подтвердил Ригард.

– Ну что, друзья, в путь? – громыхая железом, спустился Малосси. – Как девочки?

– Высший сорт, – не соврал я.

– Уезжают уже, торопятся, иди попрощайся, – посоветовал барон.

– Долгие проводы – лишние слезы, – отмахнулся я от него.

– Это по-нашему! – одобрил он.

– По-кобелиному? – невинно спросила Альфрика.

Так, весело перебраниваясь, мы позавтракали и собрались в путь. На сегодня был запланирован самый длинный кусок пути. Всё дело в горном перевале, там и переночевать негде! Можно и в объезд, но лишний день пути.

Ранним утром, когда жара ещё не мучает бронированную тушку барона, я пребывал в расслабленном состоянии. Легкий ветерок нёс пока не жару, а прохладу. Со временем воздух нагрелся, но мы уже въехали в лес и скрылись в тени деревьев.

Ехали обычным порядком, с Альфрикой впереди. Обедать решили в небольшом лесном хуторке. Там не было таверны, но хоть люди рядом и ручей. За километр до него мы услышали лязг железа и крики.

– К бою, – дал команду Ригард.

– Десяток оборванцев хозяйничает на хуторе, – вернулся через несколько минут с докладом один из стражей Малосси.

– Надо помочь, – предложил я, и, оставив слуг под охраной одного стража, мы пришпорили коней.

Боя как такового не было: голодранцы, завидев нас, бросились в лес, и преследовать их у нас не было желания. Мы убили лишь одного копьём в спину, как обычно, отличился Кант. Ещё двоих удалось задержать на горячем: они насиловали жену хозяина, нестарую ещё женщину. Раненый муж лежал рядом.

– Альфрика, подлечи мужика, – дал команду Малосси.

– Ну что, субчики, рассказывайте, как вы до жизни разбойной докатились? – по-доброму спросил Ригард, тыкая мечом одного из разбойников.

– Удрали мы от хозяина, замучил совсем, жизни нет, – стал тот жаловаться на жизнь.

– И вы решили отыграться на этом хуторе? – спросил я.

– Жрать хотелось, вот и напали! – в злости крикнул второй и плюнул мне на сапог.

– Ах ты, гнида! – изумлённый, я стал доставать свой меч.

– Не обращайте внимания, барон, – успокоил меня Ригард, мимоходом вскрывая горло хаму. – А ты не отвлекайся, рассказывай, – обратился он ко второму, а вернее, к первому.

– Вот мы всемером и убежали, одного медведь задрал, тут она жопой вертит, а мы поесть хотели взять, – несвязно вываливал всё подряд перепуганный пленник.

– Жить будет, но крови много потерял, – обернулась к нам Альфрика, заканчивая лечебные процедуры.

– Спасибо! Век помнить будем! – благодарил хозяин, кланяясь.

Кланялась и его жена, при её разорванном платье это было довольно пикантное зрелище.

– Ну, этого мы убьём, – лениво процедил барон. – А вот трое в лесу неподалеку. Не спасли мы вас: вернутся они.

– Дочки убежали в соседнюю деревню. Если час тут побудете, придут мужики оттуда и найдём беглецов, уж в своём-то лесу, – не согласился хозяин хутора.

– Чего не побыть, обедать тут собирались, – успокоил я его.

– Да я накормлю вас сейчас! Жена! Срам закрой и накрывай столы!

Уже обедая, мы увидели крестьянскую солидарность в действии. Десяток мужиков с топорами и косами пришёл ровно через час. Что интересно, деревня была вольная. Налог они платили графу, но закупными не были. Достаточно редкое явление, чтобы не купцы или ремесленники, а именно крестьяне были не в закупе.

– Что с этим мерзавцем делать? – спросил я перед отъездом, указывая на связанного разбойника.