Барон

В это время злая Заря залезла на помост и уже осторожно пытается поймать меня пальцами-культяшками. Я успешно убегаю, иногда пиная её, но постепенно задыхаюсь. Делаю финт ушами: словно случайно падаю с помоста. А что! Я тоже читер.

Толпа протестующе орёт. Я не спеша встаю и иду опять на свою голгофу. Заря выдыхается, но схватить меня не может. Я наловчился: то дам ей леща, то пну. В момент хватания стараюсь сразу сорвать захват. Вижу, соперница звереет, делает замах для удара, от которого может уйти и одноногий пенсионер. Я тоже мог, но план другой: подставляюсь под удар лицом и лечу на пол.

Глаза закрыты, делаю вид, что в отключке, но внимательно слушаю шаги и жду отмашки судьи. Сигнала от него нет, грузные шаги, наступающая на меня тень, чьи-то крики и долгожданный сигнал судьи. Тень надо мною качнулась и отступила. Я был готов соскользнуть с помоста, но обошлось.

Открываю глаза, делая вид, что в шоке, и вижу Ри-гарда с обнажённым мечом и остальных моих гвардейцев тоже. Меч Ригарда направлен на судью, гвардейцы полукругом стоят за его спиной против людей маркиза.

– В чём дело? – приподнимаюсь я на локтях, на самом деле готовый прыжком спуститься вниз.

– Ваш воин угрожает моему судье! – выделил интонацией слово «моему» Шейк Буси.

– Ригард? – вопросительно смотрю на него, поднимаясь на ноги.

Кровь, кстати, течёт по лицу, заливая глаза. Брови мне этот монстр разбил.

– Мерзавец наступил мне на ногу, – улыбается гвардеец.

– Вспори ему брюхо, если не извинится!

– Барон, я сам решаю, как наказывать своих людей! – кричит маркиз.

– Мой друг, мы же не будем ссориться из-за быдла? – спокойно говорю я.

– Он требовал остановить бой, – фальцетом кричит судья.

– Бой? Ах, да! Я проиграл! И желаю реванша! – заявляю я остолбеневшему маркизу.

– Это меняет дело, – успокаивается маркиз. – Победитель – Заря! Эй, выдать ей золото! – кричит он кому-то. – Когда второй бой? Может, тебе нужно прийти в себя?

– Готов прямо сейчас. Естественно, соперник должен быть другой! Этой я уже проиграл, нет интереса ставить.

– Другого бойца нет, барон, вы специально поддались. Бой надо продолжить! – понял подставу маркиз. – Судья зря остановил бой.

– Ты отказываешься от своего слова? Ты сам заявил, что бой закончен! – якобы удивлённо смотрю я на маркиза.

– А ты хитрый жук. – Он разворачивается и уходит.

– А соперник? – кричу я ему в спину.

– Нет соперника, – не оглядываясь, говорит маркиз.

– Барон, мы можем на завтра найти вам достойного соперника. – Очухавшийся судья уже не вопит и не возмущается.

– Да отвали! Топчешь ноги моим людям!

Мы спешно собрались и выехали, я даже по лавкам не прошёл, зато меня приятно грел кошель с монетами. Пятьсот десять золотом! Пока ехали до развилки, я размышлял. Я поехал в империю с суммой раз в десять меньше. Возможности тут гораздо больше, и мои планы вроде таверны с борделем или трёхполья такие мелкие. Но уехать не могу: воля императора!

– Где сегодня ночуем? Времени много потеряли?

– Наверное, опять в поле. Или там, где планировали обедать, остановимся на ночь, заодно и отдохнём, – предложил Малосси.

– На хрен поле, давай там и заночуем. А что, дальше нет ни таверн, ни постоялых дворов?

– Есть, но мелкие, и они могут быть заняты.

– Давай рискнём! Что-то мне близость к этому маркизу не нравится, – откровенно признался я.

– Догоняют сзади, – предупредил нас арьергард. – Всадники, человек двадцать.

– Чёрт, накаркали, – огорчился я. – Ригард, командуй.

– Обоз на обочину, мечи пока не вынимаем.

Стук копыт становился всё слышнее, но я не переживал. Вырвался от бабы-живодёрки и тут выкручусь. Хотя почему живодёрки? Может, она ласковая в постели? Тьфу! Лезет же в голову! Нах! Нах!

Всадники подъезжали всё ближе, и стало ясно, что это не люди маркиза. Ехал маг, по виду неслабый. С ним сопровождение: десяток женщин и пяток мужчин-воинов. Всадницы и их спутники одарили нас взглядом, но не произнесли ни слова. Их охрана тоже. По всей видимости, они торопились и быстро миновали нас.

– В путь, – вздохнул Малосси.

Часа через два показался городок, но мы туда не заехали, а отправились сразу на паромную переправу. Десяток серебра – и мы продолжаем путь. Первые два хуторка мы пропустили, счастье пытать стали лишь часа через три после городка. Но, как назло, мест не было нигде. Был вариант остановиться рядом с таверной, например, но я его отверг.

И вот уже затемно, когда я морально решился опять ночевать в лесу, мы увидели свет гостиницы.

– Хозяева, места есть? – спросил Малосси.

– Ох, вас больше двух десятков! – быстро посчитал старик на входе. – Но поселим. Распрягайте коней!

– Цена какая? – спросил деловитый сосед.

– Семь комнат с завтраком и ужином – всего золотой!

– Ого, цена! Овёс нынче дорог? – возмутился я.

– Как вы верно сказали! Подорожал овёс-то!

Торговаться не было смысла. Скинулись с Малосси по половине золотого и пошли устраиваться. Мне досталась небольшая комната на троих, взял Ригарда и Бурхеса.

Принял душ. Естественно, воду вручную таскали слуги, но я заплатил, отдайте!