Барон поневоле

— У нас приказ! — неумолимо произнес командир. — Найти и убить этого чужака. Пусти ширда вперед. Пусть далеко не отходит. Всем приготовиться.

Воины повиновались и пошли за проводником. Впереди и сзади шли, охраняя отряд, ширды. Они вышли к помещению с проломленной крышей и огляделись. Ширд притащил кусок штанов. Командир взял лохмотья в руки, понюхал и поморщился. Бросил на пол и тихо произнес:

— Он обгадился.

— Я бы тоже обгадился, — зашептал поводырь. — Тут полно останков зомби. Мне кажется, его сожрали. Останки свежие.

— Прикажи ширду искать его, — распорядился командир.

Пес обежал помещение и тихо заскулил, глядя на верх башни.

— Зиршун, проверь что там, — велел командир.

Названный воин ловко забрался на башню и, вернувшись, доложил:

— Он тут был. Прятался. Жег костер. Потом ушел или его сожрали.

— Какой живучий! — недовольно произнес воин в волчьей шкуре.

— Он ушел, — сообщил поводырь. — Вожак зовет дальше в туннель.

— Тогда пошли следом. — Командир направился к вожаку ширдов.

— Ох, не нравится мне это, — пробурчал один из воинов, — нам сказали далеко не уходить…

— А мы недалеко! — пресек разговоры командир. — Я сам решу, когда будет далеко. Он тоже далеко не пройдет. Чем дальше, тем больше тварей. Если его еще не сожрали, мы его догоним. Но шансов выжить у него немного. Пошли.

Отряд беспрепятственно дошел до развилки. Ширд поколебался и повернул направо.

— Он чувствует мертвецов, — прошептал поводырь и остановился.

— Двигай дальше, их тут не может быть много, — подтолкнул его командир, — справимся.

Воины подобрались и, стараясь не шуметь, пошли за поводырем. Но проход был пуст, и страх постепенно стал отпускать воинов. Неожиданно ширд, идущий впереди, тихо зарычал и остановился. Командир поднял руку, приказывая всем остановиться и замереть. Все тут же присели и замерли.

Командир притянул к себе воина и шепнул ему на ухо:

— Зиршун, проверь, что там.

Тот кивнул и словно тень, держась стены, направился дальше. Было темно, но это была неплотная темнота. Она была серой. Зеленоватый свет от участков плесени на стенах наполнял проход еле заметным свечением.

— Там два зомби, — сообщил вернувшийся разведчик, — стоят у стены с дверью. По-видимому, он там за ней спрятался.

— Далеко?

— Шагов пятьдесят — шестьдесят.

— Двое, говоришь… — прошептал командир. — С двумя мы справимся. Посылай двух ширдов, пусть их отвлекают.

Поводырь взял в руки голову вожака и посмотрел тому в глаза. Они простояли так с минуту. Вожак рыкнул, поводырь отпустил его голову, и тут же два пса сорвались с места.

— Пошли! — скомандовал командир.

Они, уже не таясь, устремились в проход. Два пса неслись впереди. Один прыгнул в ноги зомби. Тот махнул рукой, но промазал. Пес в последний момент изменил направление и отпрыгнул в сторону.

К удивлению воинов, мертвяки не стали отходить от двери. И неожиданностью для них стало то, что один из мертвяков оказался магом. Он поднял руку, и из нее ударил электрический разряд. Молния попала в пса, и тот, скуля, обгорелой тушкой отлетел под ноги поводырю. Затем зеленое облако, видимое даже в темноте, потянулось к людям.

— Там маг! — закричал поводырь и, накрытый облаком, закашлялся. Он схватился за горло, задыхаясь, упал на колени, и его стало рвать.

К нему на помощь бросился разведчик, но сильная рука командира перехватила воина.

— Отходим! — приказал он. — Ему уже не поможешь.

Псы бросились к поводырю. Но, попав в густой ядовитый туман, остановились и стали кашлять. Вскоре они упали, высунув языки. Но все это воины, спешно убегающие от тумана, уже не видели. Они отступали. Вскоре отступление превратилось в бегство. Добежав до зала с проломленным куполом, они пересекли его и вынуждены были остановиться. Вырвавшийся вперед разведчик с разбега угодил в лапы зомби. С урчанием мертвяк впился ему в шею огромными зубами. За первым мертвяком шли еще два зомби.

— Назад! — закричал командир, и воины стали отходить. Им повезло, что мертвецы набросились на несчастного разведчика.

— Назад, к башне! — приказал командир.

Глава 13

Мир Артема, закрывшегося в тесной каменной каморке, сузился до размеров этой бытовки, как он про себя назвал это помещение. Сна не было, и Артем размышлял о своем предназначении.

«Какое еще, на фиг, предназначение? — отмахнулся он. — Все, что я могу, так это прятаться в канализации. Я мошка, прилетевшая на свет свечи, и сейчас сгорю в пламени. Кусок плоти, неспособный позаботиться о себе. Нужно думать, как выжить», — убеждал он себя, но раз за разом возвращался к мысли, что он неспроста попал в этот мир.

«Как говорил батюшка? — припомнил он. — И волос не падает с головы человека без воли Божьей?»