Барон поневоле

Артем осторожно приблизился к ним. Прижавшись к стене последнего из домов, он прислушался к разговору.

— Я не думаю, что тут много воинов, — говорил шаман. — Следов нет, а следы остаются всегда…

— Ты не думаешь! — презрительно фыркнул старик. — Лучше бы ты начал думать. Видели троих мертвецов из группы поиска. Они брели в кустах. Кто это мог сделать? Только некромант. И что ему тут нужно? Кто-то выбрался с острова? Вряд ли. Ты, Хойрок, глаза имеешь и не видишь. Самым умным себя считаешь. Если это так, то скажи, что этому некроманту нужно.

— Запугать, — ответил шаман, не вступая в споры со стариком. — Он хочет посеять в сердцах воинов и жителей нашего племени страх, чтобы боялись выходить за пределы поселка. И он кружит рядом, я уверен. Он умеет отводить глаза.

— А что можешь сделать ты, кроме того как давать никчемные советы вождю? Давно надо было объединиться с огунами, как предлагал их шаман…

— Отец, перестань, — мягко остановил его Хойдрым. — Сейчас нужно думать, что делать с некромантом.

— Ничего не нужно делать, — проворчал старик. — Оставить ему знак и спросить, чего он хочет. И вызвать на переговоры.

— Ты думаешь, что он вот так просто придет и поверит, что мы ему ничего не сделаем? — усмехнулся шаман.

— Тебе не поверит, а о чести Хойдрыма знают все племена озер. Да и чего я вам рассказываю, вы все равно совершите глупость. — Старик отвернулся от вождя и шамана и зашагал прочь. Прошел мимо Артема и вошел в дом.

Артем последовал за ним. Старик сел на кошму у очага и крикнул:

— Дочка! Принеси медовый отвар.

Артем сел рядом и стал ждать. Откинув занавеску, из второй половины дома вышла женщина лет двадцати пяти, стройная, с тонкой талией, затянутой вышитым бисером поясом, на котором висел нож в ножнах. Покачивая бедрами, плавно подошла, нагнулась, мелькнула в вырезе рубахи большая грудь и исчезла. Она поставила на столик ковш и молча пошла обратно.

— Твой муж вернулся? — вслед женщине спросил старик.

Та кратко ответила:

— Нет, — и скрылась за занавеской.

— Нет, — проворчал старик. — Чтоб он сдох, подонок. — Старик взял ковш, поднес к губам и сделал глоток.

Артем заметил, что руки у старика дрожали. Осторожно, чтобы не разлить, старик поставил ковш на стол и рукой вытер губы. Артем вышел из слияния с природой, спокойно взял тот же ковш и пригубил. Поставил ковш на место, тоже вытер губы и безмятежно посмотрел старику в глаза.

Тот пристально всматривался в гостя.

— Ты кто такой? — спросил он. — Я тебя не узнаю.

— Ваши люди зовут меня духом озера, — ответил Артем.

— Ах, вон оно что. — Старик был спокоен. — То-то, я смотрю, у тебя одежда мокрая. Но люди говорят, что ты маленький и голый и вылез из коровьей лепешки…

— Выдумывают.

— Ну я тоже подумал, что выдумывают. Меня зовут Хойвам, дух. А ко мне зачем пожаловал?

— Я слышал, что ты хочешь объединиться с огунами.

— Да мало ли чего я хочу, — усмехнулся старик, — я решения не принимаю. — Он взял ковш и протянул его Артему.

Артем сделал глоток и почувствовал, как по пищеводу пошло приятное тепло. Слегка изобразил головой поклон благодарности и передал ковш старику. Тот тоже пригубил горячий напиток. Морщинистое лицо старика разгладилось, руки перестали дрожать.

— А чего ты вдруг заинтересовался? — спросил старик. — Тебе-то какое дело до жизни племен?.. — Затем с небольшой заминкой произнес: — Дух?

— По одному вас вытеснят горцы, — ответил Артем. — А за ними придет церковь и Хранитель Дракон. Он меня изничтожит.

— Вон оно как! У тебя, стало быть, тоже проблемы. Понимаю. Ну а я чем могу помочь?

— Твой сын мне кажется мудрым человеком. Способным понять преимущества объединения. Ты слышал о крепости на востоке?

— Обитель Страха, что ли? Слышал и бывал в ней. И что?

— Там поселились люди…

— Передай им мои соболезнования.

— Там жил вампир, теперь его там нет. Эти люди создали союз с тойва, и огуны хотят к ним присоединиться. Если хойда тоже вступит в этот союз, то такой союз будет непобедим, вы пройдете с победами до гор и изгоните горцев.

— Складно говоришь, дух. А кто же главным будет в союзе?

— Сами решите на совете.

Старик засмеялся, плечи его затряслись, а на глазах выступили слезы.

— Ну насмешил… На совете… Да если бы это было возможно, давно бы союз создали. Тут каждый хочет быть главным, потому и живем поодиночке.

— Тогда главным будет тот, кто покажет, что он сильнее.

— Это как?

— Чей воин победит в бою, то племя и главное.

Старик задумался.

— Это может сработать. Только Хойрок на это не пойдет, ему нужна его власть. А Хойрока не примут другие племена.

— А почему твой сын его слушается?

Старик помрачнел.

— Это ты у него самого спроси. Никто этого не знает. Пять зим назад Хойдрым занял мое место, и рядом появился этот Хойрок. Вонючий хорек. Сумел пролезть в душу к вождю…

— Я его уберу. Кто сможет поддержать тебя на совете?