Барон тёмных земель

— Нет нужды, — девушка задержала дыхание, выпрямилась, справляясь с небольшой отдышкой, и, шумно выдохнув, сказала. — Там всего один гоблин! Он встал на другом берегу и просит позволить переправиться для встречи с вами.

— Со мной? — Я мысленно выругался, внешне оставаясь невозмутимым. — Это же гоблин! Почему вы вообще с ним заговорили?

Девушка молчала несколько секунд, растерянно смотря на меня сквозь щель в забрале, и развела руками.

— Ясно. — Я огляделся по сторонам, нашел глазами упырицу и крикнул. — Тейя! Иди сюда!

— Зачем?! — На ходу сказала упырица, уходя куда-то прочь. — Я занята!

— Настолько, что упустишь шанс поглумиться над очередным выродком Нергала?

Упырица тут же остановилась, подняла голову к небу, выругалась так, что было слышно даже с моей позиции, сжала кулаки и направилась к нам.

Девушка в доспехах дождалась, пока упырица приблизится, и повела нас на западную стену, которая стояла наиболее близко к реке. Раньше здесь были ещё одни ворота, но мы в первый же день завалили их камнями, посчитав слабым местом в нашей обороне. Благо опасная река, скалистый берег, а также стены, перекрывшие другие пути к реке, не позволят тварям так легко зайти к нам в тыл.

— Ну и? — Раздраженно фыркнула Тейя, когда мы оказались на вершине стены перед самодельными лестницами вниз. — Зачем ты меня позвал?

Я повернулся к проводнице в доспехах. Она подошла к краю стены и начала махать руками, глядя на противоположный берег. По бокам от меня стояли трое солдат с луками, а сам я был готов в любой момент нырнуть обратно за стены, опасаясь, что это ловушка и нападение вот-вот случится.

Вскоре из леса вышел одинокий двухметровый гоблин и, опираясь на тяжелый посох, направился через брод. Вода доставала ему лишь до пояса и течение здесь не было сильным, однако сам монстр двигался так, словно был обессилен и его сносило.

— Солнце, — пояснила Тейя, заметив недоумение на моём лице. — Здесь открытая местность и тумана сейчас не так много. Мне и самой неприятно находиться здесь.

— Я вообще думал, что вы горите под его лучами. — Я вспомнил один хреновый фильм и усмехнулся. — Или светитесь, как лампа.

— Что за чушь? — Фыркнула Тейя, но спустя мгновение на её лице появилась едва заметная улыбка.

Когда гоблин перешел реку, он не стал приближаться к стенам форта. Остановился у самой кромки воды, опёрся о посох и взглянул на нас. Переглянувшись с Тейей, мы кивнули друг другу и направились вниз. Упырица просто спрыгнула, приземлившись мягко, как кошка, а я с кряхтением полез по скрипучей лестнице. Лучникам перед этим был отдан приказ следить за каждым движением гоблина и, в случае необходимости, стрелять без предупреждения.

— Добрый вечер, жрец Эрешкигаль, — гоблин поклонился.

— Давай сразу к делу, — я упёр руки в бока. — Кто ты такой и чего хочешь? У меня нет времени на приветствия.

— Конечно-конечно, — гоблин прикоснулся к своей груди наполовину сжатым кулаком и сказал. — Меня зовут Турдок, ученик Дуффака, я пришел говорить от имени своего учителя.

— А твой учитель он кто? Очередной прихвостень Нергала?

Упырица кашлянула, сделала шаг ко мне и тихо прошептала:

— Я не чувствую в нём присутствие порчи Нергала.

— И что?

— А то, что здесь что-то не так!

— То есть сам факт того, что гоблин пришел на переговоры тебя не смутил?

Тейя фыркнула и отвернулась. Гоблин вымученной улыбкой оценил наш разговор и сказал:

— Ваша спутница права, мы не имеем никакого отношения к Нергалу. Я и мой учитель — последователи старого пути, и хотим спасти племя от влияния тёмного бога. Далеко не все рады правлению Джордока. Многие хотят избавиться от него и вернуться на север в родные горы.

Я скептично хмыкнул.

— Где доказательства? До этого мне попадались одни кровожадные звери, которые хотели истребить каждого, кто попадался им на пути.

— До этого вы сталкивались с солдатами. Поверьте, в племени есть и те, кто хочет простой мирной жизни. Да, наши народы всегда враждовали, а мой — питался вашим, но многие не хотят кровавой войны, и их станет больше, если Джордок начнёт проигрывать.

Тейя тут же вновь повернулась к нам и с блеском в глазах спросила:

— Ты поэтому к нам пришёл? Хочешь помочь избавиться от Джордока?

Гоблин покачал головой.

— Пока просто предупредить. Джордок завтра должен вернуться из похода на восток, и он будет в бешенстве из-за смерти брата. Возьмёт с собой только тех, кто будет под рукой и сразу же бросится к вам. У вас есть сутки на то, чтобы подготовиться встретить армию из двух сотен гоблинов. Если справитесь: мой учитель лично свяжется с вами и предложит план, как избавиться от Нергала.

— А сразу нельзя? — Я вскинул брови. — Ну, чтобы ослабить их силы перед нападением.

Гоблин мотнул головой.

— Нет смысла. Джордок и его воины пропитаны энергией Нергала. Нужно время, чтобы она развеялась, если это вообще возможно.

— Лучше сосредоточимся на том, чтобы подготовиться к нападению, — кивнула Тейя и взглянула на форт, который сейчас представлял из себя жалкое зрелище. — Значит, говоришь, что у нас есть сутки…