Барон войны

Ко всем прочим проблемам погибший барон Понтер оставил после себя свистящий ветер на месте графской казны — видимо до конца не был уверен в удачном захвате графской короны и спешил захапать все, что можно, здесь и сейчас, — и платить наемникам было решительно нечем. В этой ситуации Анния пошла на отчаянный шаг и объявила о конфискации баронства Понтер под предлогом измены покойного отца семейства.

Захват баронства прошел на удивление гладко. Сынок, тот самый которого прочили ей в мужья, очень быстро поднял лапки кверху и согласился все отдать в обмен на возможность уехать со всей семьей. Эта операция дала графине так остро необходимую наличность, но окончательно рассорила с вассалами, которые поняли, что так просто девушку подмять под себя не удался.

На вырученные деньги Анния продлила найм солдат удачи и начала собирать уже свои, верные только ей сотни. Вероятно, если бы ей дали два-три месяца, никакой гражданской войны бы вообще не получилось, однако как раз времени ей давать никто и не собирался. Пока же боеспособными, были всего сотни полторы — с натяжкой две — бойцов, которые ранее имели хоть какой-то боевой или около боевой опыт. Остальные же, с позволения сказать, дружинники пока годились лишь на смазку вражеских мечей.

— Собирай всех, кто есть. Кто вообще способен держать оружие в руках и готов это самое оружие обнажить в сторону моих врагов, — в голосе девушки неожиданно прорезался металл. — Нужно как можно быстрее подавить это восстание, чтобы ни у кого не возникла даже мысль о моей слабости. Быстро и безжалостно.

— Но, ваше сиятельство, — барон непроизвольно обратился к девушке полным титулованием и даже как будто встал ровнее, хотя уже давно не был новобранцем в строю, который боится оплеухи десятника. — Может так получиться, что нам некуда будет возвращаться. Либо горожане поднимут бунт, либо кто-то из затаившихся врагов займет столицу.

— Ну и пусть, — Анния решительно мотнула головой, отбрасывая волосы с лица. — Если мы покажем силу на юге, развешаем этих мерзавцев по деревьям, открыто бунтовать они убоятся. В конце концов соберем там остатки баронских дружин и в обмен на прощение пошлем штурмовать стены города! А если проиграем… Что ж, тогда и возвращаться будет некому. Идите, барон, готовьте войска, выступаем так скоро, насколько это возможно.

Барон Зоммер молча кивнул и вышел из покоев графини. Девушка же, проводив вассала взглядом, вернулась к занятию, от которого ее оторвали. Графиня писала письмо, причем это уже был далеко не первый вариант, предыдущие бесславно сгорели в камине.

«Дорогой Александр», — красивыми круглыми девичьими буквами выводила Анния строки не бумаге, — «учитывая все вышеописанные события, о которых я тебе поведала, ты понимаешь в каком тяжелом положении я нахожусь. С большой радостью выслушала бы твой совет, что делать в такой ситуации. Судя по всему, ты из них выбираться большой мастер. А если бы ты смог оказать какую-нибудь более существенную помощь была бы бескрайне благодарна, так как кажется уже потеряла всякую надежду найти для себя крепкую опору…»

Не то чтобы графиня действительно ожидала, что Серов примчится ее спасать на белом коне, но будучи весьма прагматичной девушкой готова была использовать все возможности, которые ей выпадали. К сожалению, далеко не все можно доверить бумаге, ведь вероятность перехвата этого письма, учитывая всю нестабильность вокруг, была весьма высока. Например, нельзя было писать прямым текстом, что у девушки уже почти пять десятков дней не было кровей. Если о таком узнают вассалы, что графиня беременна и собирается рожать вне брака, такого ей не простят и никакая верная армия тут не поможет: сметут мгновенно. Что сказать: дикие люди, патриархальные нравы!

Глава 6

Легкой прогулки в итоге не получилось. Впрочем, в данном случае основной проблемой стали не действия противника, а погода. Температура неожиданно упала до совсем неприличных как для этой местности минус пятнадцати, и началась непроглядная метель. Причем такой фортель подловил войско Серова уже на пути к замку Дорбан, когда поворачивать назад было уже откровенно поздно, и пришлось идти вперед до последнего. А начиналось все достаточно оптимистичною…

— … и по короне десятерым самым отличившимся при штурме. Мне нужно две сотни человек, есть желающие? — На рассвете Александр выстроил свое войско — дееспособную его часть перед замком и кликнул охотников, — остальные останутся здесь и будут собирать трофеи и хоронить трупы, работа найдется для всех.

Как и предсказывал Элей добровольцы нашлись очень быстро, причем первыми из строя поспешили выйти самые опытные бойцы Александра, те которые поучаствовали уже не в одной осаде под началом барона и знали, как трепетно Серов относится к сохранению жизней своих солдат, и соответственно могли оценить степень риска для себя как минимальную.

Постепенно, глядя на своих старших товарищей, подтянулись и новички и необходимые для атаки на вражеский замок две сотни бойцов удалось отобрать буквально за полчаса.