Барон

– Мы, жертвы, вас спасли. Неохота стало нас пешком гнать. А документы на дворцовой заставе спросят.

– Хватит отдыхать, пошли скорым шагом, – скомандовал Агнар, – хорошие маскировки ты придумал, Егор, поверили в нашу черноту, а в отряде сплошь маги были.

– А то! – ответил я самодовольно.

К заставе подошли часа через полтора. Светать и не думало – осенние ночи на севере длинные. Месяц ушёл за горизонт.

Ворота, пронизанные тёмным заклинанием, распахнулись сразу. Нас поджидали. В створе стояли веселящиеся стражники. Начальник караула, некрос, вышел вперёд.

– Вашу подорожую, господин жрец, – с явной иронией проговорил он.

Агнар важно подошёл к нему и протянул исписанный лист бумаги. Стражники прыснули. От Лионы к начальнику протянулась тонкая фиолетовая ниточка.

– Всё в порядке, господин жрец, девять голов, две женщины. Откуда, говорите, идёте? – последнее слово выделил и произнёс излишне громко.

Стражники снова прыснули в кулаки.

– Из Прудниц, – хмуро ответил Агнар, – только мы ехали. – Стражники хватались за животы. – Господин начальник караула, мы впервые во дворце, выделите нам сопровождающего, пожалуйста…

Начальник еле сдерживал смех.

– Отчего же не уважить достойного жреца? Грант’хар, ко мне!

Подошёл один из смеющихся стражников.

– Проводишь господ из провинции и поможешь сдать «мясо». Аккуратно веди, не приведи Неназываемый, они заблудятся, ты меня понял?

– Слушаюсь, господин десятник, сдам в целости и сохранности, – отрапортовал стражник, сдерживая улыбку.

– Идите, господа погонщики, мы всегда рады гостям из провинции, особенно таким отважным, как вы!

Начальник скрылся в караулке и вернулся с отмеченной подорожной. Отдал её Агнару.

– Слава Неназываемому! – рявкнул Агнар.

– Слава, слава! – подхватили стражники и мы с Витаром.

Немного отойдя от заставы, Лиона перехватила контроль над сопровождающим. Он, кстати, не был чёрным.

– Пришлось потрудиться, – ответила Лиона на мой вопрос, – надо было чистые листы показывать, с текстом сложнее, оказывается. А про сумки они сами забыли от смеха, скучно им.

Проводник вёл нас спрямлённой дорогой к зданию тюрьмы. А хотел ради шутки поводить по другим постам. В этих дорогах, запутанных среди подстриженных кустов и многочисленных зданий, сам чёрт ногу сломит. Почти все здания были защищены тёмными плетениями, на улице – ни души, кроме патрулей. Нарывались на них, удивлённых, три раза. С помощью Лионы – проносило. До темницы дошли за час. Неприметное одноэтажное здание на фоне огромного дворца, похожего на ступенчатую пирамиду. Дворец сверкал многочисленными магическими светильниками, которые издалека сливались в символ Неназываемого: жертвенный нож над массивной плитой. Действительно, при хорошей фантазии можно подумать про «серп и молот».

В дворцовой тюрьме содержались исключительно жертвы, и этажность в ней была направлена вниз. Последний, седьмой этаж короткой галереей соединялся с главным алтарём Батвии. Каждый день там приносили в жертву десятки человек, и их сила шла прямиком в «нижний мир» к демонам для поддержания прокола между мирами. Резали в основном магистры, но один раз в сутки, с восходом солнца, это делал собственноручно Верховный жрец, начиная новый цикл дневных жертвоприношений. Вопреки общепринятому мнению, жертвы в основном приносились в светлое время суток. Жрецы тоже люди, тоже поспать любят. Это рассказал нам наш сопровождающий, обычный стражник внешней дворцовой стражи, не чернокнижник, а простой почитатель Неназываемого. Из этих сведений не делали тайны, но и не выбалтывали. Провинциал Варанк’хат таких подробностей не знал. Нам надо спешить.

Глава 21

Перед входом в тюрьму мы с Витаром забрали мешки с оружием.

– Заводи, – тихо приказала Лиона стражнику, и тот постучал в простую деревянную дверь с окошком.

Через минуту у окошка откинулась створка и появилось заспанное лицо.

– А, это вы наконец, уснул, пока вас ждал. Бумаги сюда. Ты, что ли, со сломанным жезлом? – спросил тюремщик, принимая у Агнара бумаги. – Ох и влетит тебе, среди ночи господина мастера поднял! Хорошо, что он сам тебя встретил, если бы ты другому отряду попался – убили бы. – Он говорил, читая бумаги не отходя от окна. А собирался – я видел, как утолщалась нитка от Лионы, когда он дёрнулся было отойти. – Покажите «мясо». Ага, все. Не брыкались?

– У меня не забалуешь, – важно ответил Агнар.

Тюремщик на секунду скрылся, тихо лязгнул засов, и дверь отворилась.

– Заводи, – сказал он, – и сами заходите. Здесь до утра пересидите, а то дом погонщиков далеко, а вы пешком, недотёпы, – произнёс с сочувствием.

Мы прошли в просторный холл, посередине которого стоял обычный канцелярский стол с чернилами и перьями, стулья и небольшое бюро. Рядом со столом сидели двое дежурных охранников с мечами и странными мешками на поясе. Все тюремщики – некросы.