Барон

Мои дела в виде шести недорослей сидели во флигеле и с интересом слушали Витара, который рассказывал о Грундских руинах. Лиза изредка вставляла уточняющие, по её мнению, фразы.

– К сдаче экзамена на право работы готовы? – с порога спросил я.

Юноши и девушки недоумённо переглянулись.

– Готовы они, готовы, – ответила Лиза, – не пугай молодёжь раньше времени.

– Надо отвечать: «Всегда готовы!» – поправил я Лизу. – Ну-с, молодые люди, приступим-с.

Они усвоили всё, что нужно для работы. По земным меркам – любой грузчик справится, если трезвый, а по здешним – это целый Процесс. Именно с большой буквы. Наши новобранцы справились, я вчера ещё в этом убедился, когда проводил занятия. Вернее, работал на штампах, а ещё точнее, следил, как шуршат подростки. Поправлять приходилось редко и в некритичных ситуациях, так что экзамен, по большому счёту, формальность.

Я стоял и думал, а что, собственно, у них спрашивать? Задачка. Вчера это казалось хорошей идеей, а сегодня… была не была, начну говорить и что-нибудь придумаю.

– Технологию вы знаете все, вчера видел. Молодцы. Трудолюбия и усердия вам не занимать, а опыт – дело наживное. Встаёт вопрос: зачем мы сегодня здесь собрались? Ответ такой: привязать всем разговорники. Лиза, принеси, пожалуйста, шесть штук. – Моя благоверная удивлённо на меня посмотрела, но пошла без слов. – Пока госпожа Грим ходит, давайте просто поговорим. Я слышал, Витар рассказывал вам о Руинах?

– Да… – Первым отозвался смуглый, что редкость в этих местах, черноволосый парень, Смолдус, сын мастера-каменщика.

– Хотите стать охотниками?

– Конечно! Их вон как уважают! – сразу ответил Велигод, сын нашей прачки, единственной матери-одиночки, которую я встретил. Одиночка в классическом смысле: она никому не говорила имя отца ребёнка и замужем никогда не была, а такое здесь редкость.

– И девушки в рот смотрят бедному сиротке, – язвительно дополнила невысокая крепкая Мирандия, дочь главного кладовщика замка.

Велигод дёрнулся, как от пощёчины, и побледнел:

– Что ты сказала?

– Что слышал. Мало тебя в детстве лупили?

– Ты! Сучка яровская, сама недавно хлебные корки подбирала! Не от хорошей жизни вы сюда перебрались!

– Да уж не батрачили ни на кого, в отличие от твоей мамочки!

Я обалдело слушал эту перепалку. Остановил её Витар:

– Молчать! Вы что, не поняли?! Вы теперь одна команда!

Начинающийся скандал мгновенно затих.

– Егор, нам нужны такие новобранцы?

– Нет, – огорчённо вздохнул я. – Гнать всех в шею.

– Как же так, господин барон, почему всех?! – воскликнул Круп. – Это Мирандия начала!

– Всех – значит всех! Мне плевать, какие отношения между вами, но я хочу быть уверенным, что спину нам прикрывает Команда! Вы все потенциальные маги, а ну как поссоритесь, что тогда? – Я сделал паузу и продолжил уже спокойней: – Отныне у вас круговая порука. Решайте сами, как жить. Мы с Витаром выйдем и вернёмся через пару часов. За это время определитесь сами с собой. Можете выгнать одного, двух, трёх, но чтобы потом я увидел Команду. Отряд охотников, если хотите. И не важно, пятеро останутся, или больше, или меньше, но… скандалов я больше не потерплю. Пойдём, Витар.

Молодёжь подавленно молчала.

С Лизой столкнулись сразу за дверью.

– Вы куда? – удивилась она.

– Егор решил детей повоспитывать. Пошли отсюда, через два часа вернёмся.

– Это что, я, как дура, зря бегала в лабораторию?

– Представь себе! – притворно огорчённо ответил Витар.

– Не наговаривай на себя, Лиза, почему «как»? Молчу, молчу! – Я шутливо закрыл рот руками.

– А если серьёзно, Егор, долго других набрать? Там и собака справится, – сказал Витар.

– Не, мне эти понравились. Все. Понаблюдал я за ними вчера. Молодцы вы с Лизой, хороших ребят отобрали. Это гормоны у них играют, возраст такой. Могу поспорить, что, когда вернёмся, они все там сидеть будут.

– Спорить ещё с тобой! Сгонял жену неизвестно зачем и рад. И подлизаться успел: «Молодцы вы с Лизой», – надо же!

Про гормоны уточнять не стала, привыкла к «дурацким выражениям».

– Ладно, вы как хотите, я – к Агнару, – сказал Витар. – Позовешь, Егор.

– Подожди, я с тобой, – остановила друга Лиза, – время неурочное образовалось. Что там произошло, расскажи, Витар.

– Я тоже постараюсь подойти, – кинул я им вслед, – пару вопросов только разрешу…

Спустя два часа мы привязали разговорники всем шестерым новобранцам. Они воочию приобщились к нашей первой тайне: через разговорник можно разговаривать со всеми одновременно. Все были любознательными, начитанными и знали, что такое невозможно, а вот поди ж ты – «Стихия»!

На две бригады они разбились сами. Работать начнут с завтрашнего утра, а на сегодня я объявил выходной:

– Отпразднуйте согласие, ребята. Не подведите нас в дальнейшем.

В ответ нестройный гул, типа: «Ни в жизнь!»

Подготовка к свадьбе проходила мимо меня, всё организовывала Агна и примкнувшая к ней Лиона. На собственные деньги! И Рон и Агна категорически отказались от общей кассы «Стихии». Впрочем, могут себе позволить.

С утра Лиза огорошила меня вопросом:

– Что будем дарить? Сутки остались, надо решать.

– В смысле? Это что, обязательно?