Баронесса из другого мира

Карета остановилась у ступенек большого трехэтажного здания, построенного из серого камня и освещенного магическими шарами. Узкие окна больше были похожи на бойницы, чем на сами окна, и не пропускали много света. Входная дверь, обитая по всему периметру железом, казалось, готова была выдержать чуть ли не любой таран.

Сами ступеньки, каменные, как и здание, были выщерблены временем и водой. Перилл не было. И подниматься к двери в тот же мороз было довольно-таки затруднительно.

В общем, не дом, а самый настоящий замок, готовый к обороне и осаде.

По ступенькам мы поднялись, каждый самостоятельно.

Дартас порывался предложить мне свой локоть. Но я сделала вид, что не заметила этого жеста. Ведь прими я чужую помощь, это означало бы практически помолвку в глазах местных аристократов. Я и в карете-то с тремя посторонними мужчинами не должна была ехать. Не по этикету это. Нельзя. Стыдно.

Но тут уже я плюнула на все слухи и пересуды. Очень не хотелось ночью возвращаться по рытвинам и колдобинам пешком.

Дверь в Дикий дом между тем открылась. И на пороге появился седовласый дворецкий.

— Добро пожаловать на ужин к его сиятельству, лорду Дереку Исшарайскому, — отстраненным тоном произнес он.

Глава 15

Мы переступили порог, строго соблюдая порядок: виконт, Дартас, я и последний — Гастон. Этакая иерархия, считай, семейная. Если выйду за Дартаса, буду четвертой от «верхушки», после его родителей и его самого.

Владелец Дикого дома, тот самый Дерек Исшарийский, встречал гостей в холле, в окружении нескольких крупных широкоплечих охранников. Он и сам оказался им под стать: такой же крупный и широкоплечий, такой же, каким я его и представляла себе. Разве что не толстый и не бородатый. Ну и не старый. Нет, владельцу Дикого дома было на вид лет тридцать пять-сорок, в общем, мой ровесник. Тонкие черты лица, прямой нос, волосы каштанового цвета уложены в идеальную прическу, явно столичную, и при этом внимательный и цепкий взгляд холодных глаз цвета кофе с молоком. Стоял Дерек с прямой спиной, будто шест проглотил. Одет был в какую-то неизвестную мне военную форму. И это, на мой взгляд, сразу же отделяло его от местных «не-воинов». Вся поза Дерека словно бы кричала: «Я — тот, кто сражался с врагами! Я знаю и умею многое из того, что не знаете и не умеете вы! Я выше вас!»

В общем, самомнения там было хоть отбавляй.

Дерек мазнул по нам четверым равнодушным взглядом — мы интересовали его не больше какой-нибудь соринки на полу — и произнес заученную фразу:

— Рад приветствовать вас в стенах моего дома. Прошу, будьте моими гостями.

Мне показалось, что за стенами Дикого дома на несколько секунд раздалось что-то вроде мерзкого хихиканья. «Голову кому-то лечить пора», — проворчала я про себя. Но, как ни странно, лоб Дерека на несколько секунд разрезала неглубокая морщина. Будто то хихиканье слышала не только я.

Морщина быстро исчезла. И во взгляде Дерека снова появилось равнодушие.

— Проходите в обеденный зал. Там уже накрыт стол, — последовало новое распоряжение.

Двери в обеденный зал, комнату неподалеку, были приоткрыты. Запах оттуда доносился изумительный. И ошибиться с направлением было нельзя.

Мы зашли в указанную комнату, уже наполненную гостями. Так как веса мы тут никого не имели, на социальной лестнице стояли чуть выше крестьян, то и места нам достались в самом конце стола, практически возле двери. Дартас с Гастоном недовольно переглянулись. Виконт сдвинул брови, выражая свое раздражение. Я же молча уселась на предназначенный мне стул. Какая разница, где сидеть, если бесплатно накормят, напоят, да еще потом и домой довезут? Правильно, никакой.

Первое блюдо за ужином не подавали. Так что мы все обходились салатами и закусками. Я положила на свою тарелку три ложки салата из свежих овощей, добавила немного кусочков мяса и сыра и принялась все это усиленно жевать. Понятия не имею, для чего нас всех здесь собрали, с какой таинственной целью. Вряд ли Дерек захотел бы найти себе невесту среди довольно скромно одетых дочерей аристократов. Но о чем-то он все же говорил, с теми, кто сидел поблизости от него. Остальные, не удостоенные такой великой чести, молча набивали желудки. Ну, или болтали между собой на нейтральные темы.

Довольно скоро народ насытился. Дерек поднялся со своего места, когда большая часть тарелок опустела, и произнес:

— Рад всех вас видеть. Предлагаю перейти в гостиную. Там уже накрыто к чаю.

Магия усилила его голос. И каждый в комнате услышал приглашение.

Народ потянулся назад, на выход из обеденного зала. Там, в гостиной, за чаем, можно было не так строго соблюдать этикет. И те, кто сидел в конце стола за ужином, имели возможность во время чая лично пообщаться со странным хозяином Дикого дома.

В отличие от моих спутников, я не спешила вставать со своего места. Те же графы и герцоги затопчут в дверях бедную баронессу и даже не заметят. Это Дартас — детина хоть куда. Такого в любой толпе заметишь. А я — девушка малопримечательная. И потому мне лучше постоять в сторонке. Дождаться, пока волна знатных гостей схлынет.