Баронесса ринга

– Мы спустимся в кухню, поищем какой-нибудь еды. – Он бросил быстрый, но многозначительный взгляд на Сесиль, которая с ужасом смотрела на тело Стрикленда. Тот сполз по стенке вниз, но все еще сидел почти ровно, и половины головы у него не было.

– Конечно, – согласился Сент-Джон.

Гай осторожно отцепил пальцы Сесиль от винтовки и протянул ее одному из людей Джо, а затем вывел потрясенную женщину из столовой.

Джо подошла к окну, взялась за бархатную штору и сильно дернула, сорвав карниз, обе портьеры и обрушив значительный кусок штукатурки. Потом поманила оставшихся головорезов (среди них были две женщины, отметил Сент-Джон) и показала на трупы.

– Замотайте их вот в это и вынесите во двор. Старик в конюшне скажет, кого из деревенских позвать, чтобы похоронить тела.

Ее подчиненные без промедления приступили к делу.

– Могла бы не крушить дом, а просто позвонить, чтобы принесли старые простыни, – спокойно заметил Эллиот.

Джо, пропустив его слова мимо ушей, ткнула подбородком в сторону Сони, все еще стоявшей на коленях рядом с Барнабасом, окинула рыдающую женщину ледяным взглядом опаловых глаз и спросила:

– А с этой что делать?

– Это пусть решает Марианна, – отозвался Сент-Джон.

Он заметил, как блеснуло сожаление в глазах девушки, когда она посмотрела на убитую горем пожилую женщину.

– Она изменница и шпионка, но у меня нет ни малейшего желания тащить ее обратно и требовать наказания. Барнабас ее любил. Пусть он был лжецом, жуликом и шпионом, но для меня делал все, что мог. Мне все равно, чем она будет заниматься, при условии, что в Англию не вернется никогда.

Соня бросила на нее взгляд, в котором не было ни капли благодарности, и вышла вслед за мужчинами, тащившими два завернутых в бархат тела.

Джо подошла к столу, уселась в освободившееся кресло короля и принялась доедать остатки его ужина.

Герцог хмыкнул и вопросительно посмотрел на Эллиота.

– Она делает то, что хочет, и когда хочет, – сказал тот с… пожалуй, ноткой гордости. Затем сел на место Доминика, оттолкнул грязную тарелку и подвинул к себе блюдо с жареной птицей. – Надеюсь, вы не против? Боюсь, нам так и не удалось поесть: были слишком заняты.

– Угощайся, – сказал Сент-Джон, выдвинул стул для Марианны и устроился рядом с ней. – Расскажи нам, что происходило после нашего последнего разговора.

– Что ж. Шпионы Стрикленда следили за нами с того момента, как мы сошли в Кале с парома, – начал рассказ Эллиот между двумя глотками.

– Так почему ты нам не сказал? – с досадой спросил Сент-Джон.

– Потому что тогда не знал. – Он кивнул на Джо. – Это она мне рассказала.

– Почему мы ничего не знали? – спросил герцог у Блейд.

Она, словно не слыша его, продолжала есть.

– Джо? – окликнула ее Марианна.

Та опять никак не отреагировала.

Эллиот хохотнул.

– Если она не желает слышать, то действительно ничего не слышит. – И продолжил свой рассказ. – Стрикленд сообщил, кто я такой, той банде, что устроила столько неприятностей в Лилле, «Красным котам», и они схватили меня, когда я направлялся в Шарлевиль. Немножко побили, но прежде, чем успели передать властям и получить за меня вознаграждение…

– Что?

Эллиот проигнорировал его вспышку так же эффективно, как Блейд.

– …появилась мисс Браун со своими приятелями.

Упомянутая мисс Браун невозмутимо наливала в бокал вино.

– Мисс Браун опережала на шаг нас и Стрикленда все то время, что мы провели во Франции, – продолжил Эллиот. – Она подозревала, что Барнабас, или Соня, или они оба сговорились с Домиником, поэтому решила не показываться никому из нас.

– Это ты забрал оружие из фургона? – догадался Сент-Джон.

– Да. Прости, что не сказал тебе. Но мисс Браун не хотела задерживать Стрикленда, пока он не приведет вас в свое логово. Она хотела убедиться, что имеет доступ ко всей информации, которую он собирался использовать, чтобы хорошенько подоить мисс Симпсон, поэтому мы просто отправились за вами сюда. – Он быстро взглянул на Марианну. – Кстати, ваш медальон и красивая эмалевая шкатулка тоже в безопасном месте.

– Спасибо.

– А как вы прошли мимо охранников? – спросил Сент-Джон. – Они, конечно, не особенно грозные, но ведь у них оружие.

– Да, поэтому мисс Браун пошла первой. Она сумела как-то отвлечь их на то время, которое нам потребовалось, чтобы избежать перестрелки. Сесиль и Гай воспользовались ножами, которые Ангус им принес, чтобы открыть замки в камерах. И когда мы прибыли, все они уже освободились и поджидали нас.

– Отвлечь? Как?

– Арлетт и Моник, две леди, которых вы здесь заметили, и мисс Браун оделись как… э-э…

– Проститутки, – сказала Джо, отодвигая тарелку и оглядываясь в поисках салфетки. Не обнаружив ни одной, она просто вытерла пальцы о рукава своего грязного платья.

– Да кто же ты? – спросила ее Марианна. – И почему делаешь все это?

Джо допила остатки вина из бокала короля и устремила на нее безжизненный взгляд серых глаз.

– Кто я – не имеет значения. А почему – мне заплатили, чтобы с вами ничего не случилось и чтобы я докопалась до сути задумки Стрикленда. И еще мне дали денег, чтобы я доставила вас в Реймс.