Барраяр

- Отлично проделано, Дру! - похвалила Корделия, когда та подошла к ней. - Но тебе надо быть поагрессивней. Высвободи свои рефлексы убийцы.

- Согласен, - неожиданно добавил Форкосиган, - то крошечное колебание, что ты продемонстрировала, в настоящей схватке могло бы оказаться смертельным - и не для тебя одной. - Он поглядел Дру в глаза. - Здесь мы практикуемся для настоящего боя, хоть и молимся, чтобы его не случилось. И выкладываться в бою по полной вы все должны совершенно автоматически.

- Да, сэр. Я постараюсь, сэр.

В следующем раунде вышел сержант Ботари, моментально уложивший своего противника два раза подряд. Побежденный уполз с ринга. Прошло еще несколько раундов, и вновь настала очередь Друшняковой, на сей раз с одним из людей Иллиана.

Они сошлись, и в ближнем бою противник отвесил Дру весомый шлепок по заднице. Зрители засвистели. Оторопевшая от ярости Дру отвлеклась, и тут он уложил ее совершенно классической подсечкой.

- Ты видел! - закричала Корделия Эйрелу. - Это был грязный приемчик!

- Хм. Но не один из восьми запрещенных ударов. За него нельзя дисквалифицировать. Хотя… - он махнул Куделке, чтобы тот сделал паузу, и подозвал к себе Дру переговорить наедине.

- Мы видели этот удар, - сказал он тихо. Губы Дру были плотно сжаты, она покраснела. - Ты представляешь миледи, и оскорбление, нанесенное тебе, в какой-то мере задевает и ее. К тому же это был скверный прецедент. Я хочу, чтобы твоего противника унесли с ринга без сознания. Как - твое дело. Можешь считать это приказом, если хочешь. И не стоит беспокоиться о том, чтобы не переломать ему кости, - вежливо добавил он.

Друшнякова вернулась на ринг с легкой улыбкой на губах; ее сощуренные глаза сверкали. Ложный выпад, молниеносный удар в челюсть, под вздох и сокрушительная подсечка под колени, с грохотом швырнувшая ее противника на мат. Он не поднялся. Наступило короткое потрясенное молчание.

- Ты права, - сказал Форкосиган, - она сдерживала удары.

Корделия самодовольно улыбнулась и устроилась поуютнее. - Я так и думала. Следующий раунд, в котором Дру вышла на ринг, был полуфинал, и там жребий свел ее с сержантом Ботари.

- Хм, - тихонько пробормотала Корделия мужу, - я не уверена, тут такая психодинамика… Это безопасно? Для них обоих, не только для нее. И не только физически.

- Думаю, да, - ответил тот столь же тихо. - Жизнь на графской службе для Ботари - славная, тихая обыденность. Он принимает препараты. Полагаю, он сейчас в хорошей форме. А атмосфера тренировочного ринга для него обозначает безопасность и привычна. Чтобы вывести его из равновесия, нужен противник поопаснее, чем Дру.

Удовлетворенная ответом Корделия кивнула и откинулась на спинку дивана, ожидая увидеть избиение младенцев. Дру заметно нервничала.

Начали они медленно, Друшнякова в основном следила за тем, чтобы оставаться вне пределов досягаемости Ботари. Подавшись вперед, чтобы лучше было видно, лейтенант Куделка нечаянно нажал кнопку на своей трости-шпаге, и ножны с треском отлетели в кусты. Ботари на мгновение отвлекся, и Дру метнулась, проведя мгновенную подсечку. Ботари грохнулся о помост, но тут же перекатился и вскочил на ноги, пауза была микроскопической.

- Классный бросок! - в восторге завопила Корделия. Дру выглядела такой же ошеломленной происшедшим, как и зрители. - Объявляй, Ку!

Лейтенант Куделка нахмурился. - Это не был честный бросок, миледи. - Один из оруженосцев принес ему ножны, и Куделка убрал оружие. - Я виноват, я отвлек его. Это было нечестно.

- В прошлый раз ты ничего не сказал про нечестно, - возразила Корделия.

- Хватит, Корделия, - тихо вмешался Форкосиган.

- Но ее обманом лишают заработанного очка! - яростно прошептала она в ответ. - И какого! До сих пор Ботари не проиграл вообще ни одного раунда.

- Да. На старом добром "Генерале Форкрафте" Куделке потребовалось полгода тренироваться, прежде чем он сумел бросить Ботари.

- О-о. Хм. - Она ненадолго замолчала. - Зависть?

- Разве ты не видишь? У нее есть все, что он потерял.

- Я вижу, что он груб и невежлив с нею при каждом удобном случае. Она явно…

Форкосиган остановил ее, подняв палец. - Поговорим об этом позже. Не здесь.

Она замолкла, потом согласно кивнула. - Хорошо.

Оставшаяся часть раунда ограничилась тем, что сержант Ботари дважды подряд и быстро чуть ли не вколотил Дру в помост. Со своим противником в финале он расправился почти с такой же легкостью.

Участники завершившихся соревнований собрались по ту сторону лужайки, посовещались и прислали парламентером хромающего Куделку.

- Сэр? Не проведете ли показательный раунд? С сержантом Ботари. Никто из парней этого ни разу не видел.

Форкосиган отмахнулся от предложения, но не совсем убедительно. - Я не в форме, лейтенант. И вообще, откуда они об этом узнали? Им кто-то что-то нарассказывал?

Куделка усмехнулся. - Немножко. Полагаю, им стоит показать, как на самом деле должны выглядеть такого рода игрушки.

- Боюсь, дурной будет пример.

- Я тоже никогда этого не видела, - шепнула Корделия. - Действительно зрелище что надо?