Барышня

— Приехали, барышня! — важно закричал кучер, открывая дверцу, когда они прибыли к нужному месту. Влада проворно вышла, огладывая величавый дворец с многочисленными ступенями ведущими наверх к парадному входу, кучер добавил: — Мне за Александром Петровичем к князю Долгорукову на Фонтанку велено ехать. Заберу его и привезу также.

— Да-да, голубчик, поезжай, конечно, — закивала Влада.

Тут же сбоку от нее замигала парящая в воздухе кнопка, и на ней высветилась фраза: «верная любезная речь, баллы добавлены».

Карета стремительно удалилась, а Влада оправив свой веер и небольшой ридикюль, где лежали золотые монеты, медленно последовала по ступеням. Она с интересом оглядывалась вокруг, отмечая что по очертаниям это Зимний дворец, и Нева совсем близко. Но это был старый Зимний дворец, возведенный в царствование еще Петра Первого, небольшой и не такой помпезный, какой будет выстроен Расстели позже на этом месте. Но нечто стало смущать ее. Кругом было слишком темно и тихо. Двери оказались заперты, и она ударила железным кольцом о створку. Открыли ей не сразу.

— Чего изволите, барышня? — спросил заспанный мужик-дворецкий, потирая глаза.

— Я на бал, к императрице, — просто ответила она и улыбнулась.

За спиной слуги виднелась полутемная парадная, это окончательно смутило Владу. Разве на балу не должно быть множество горящих свечей? И вообще не слышно ни музыки, ни гомона голосов. Да и боковые окна стояли темными.

— Какой бал? — не понимая переспросил мужик.

— Меня и моего батюшку пригласили на императорский бал в этот дворец. Вот письмо-приглашение. Батюшка прибудет чуть позже.

— Барышня, нет никакого бала! — перебил ее мужик изумленно. — Дворец уже месяц пустует, и императрица здесь пока не живет.

— Как не живет?

— Дак, пол весь разобрали, паркет перекладывают, да стены облагораживают. С чего бы ей в этой пыли жить? Какой уж тут бал.

— Вы хотите сказать, любезный, что императорский бал проходит не здесь?

— Это я и толдычу вам уже четверть часа, а вы никак не поймете, барышня.

— А где же тогда? — опешила Влада, понимая, что у нее оставалось менее часа, а она опять оказалась не в том месте.

— А кто ж знает? Может в летнем дворце или у господина Бирона во дворце, вам лучше об этом знать.

— Не знаю я! — воскликнула она, топнув ногой. — Потому вас и спрашиваю.

— Я и подавно не знаю, — буркнул ей дворецкий. — Но Иван-плотник сказывал что–то по летний дворец царя Петра. Там вроде сегодня бал какой-то.

Облегченно вздохнув, Влада начала решать в голове очередную задачу.

— Хорошо. Тогда одолжите мне ваш экипаж, — попросила она.

— Нет у нас карет. Их все еще на той неделе в летний дворец государыни свезли, по ее приказу. Ни одной нету.

— И что же мне на улицу идти?

— Наверное, там точно поймаете какой-нибудь экипаж.

Скиснув и чувствуя, что опять попала в очередную неприятность, Влада недовольно фыркнула и поплелась обратно вниз, поднимая выше бальное платье, чтобы не запнуться о подол.

Только через четверть часа она дошла до вычурной ограды дворца, то и дело несчастно вздыхая.

— Да уж, это тебе не наша реальность, — пробубнила она себе под нос, оглядывая улицу, и увидев только пару неприглядных телег, одна из которых стояла неподалеку, а вторая только что проехала перед ней, груженная рыбой. — Траволаторы по всем дорогам проложены, или нажал на кнопку ручного силифона и тебе хоть вертолет через минуту прибудет для транспортировки. А тут еще пойди найди этот экипаж.

Вдруг на нее упала капля дождя. Влада задрала голову вверх и увидела, что темнеющее небо стало совсем мрачным и серым из-за набежавшей тучи.

— Чудесно! — выпалила она. — Ещё и дождь нарисовался. Сейчас промокну, и вся моя пудра с волос на лицо побежит!

Она поспешила вперед по улице, отчаянно желая увидеть хоть какой-нибудь экипаж, а заодно присматривая навесы чтобы спрятаться. Дождь начал уже моросить. Влада окончательно занервничала, чувствуя, что ее задание висит на волоске от провала.

И как она могла подумать, что этот билет будет легким? Нет, теперь ей так не казалось. Она до сих пор не выполнила даже первого задания, а уже намотала по этой виртуальной реальности ни один километр. Сначала те двое одержимцев, потом этот похожий на препода Строганов со своими соблазняющими намеками. Если и впрямь женщинам этого времени приходилось так зависеть от обстоятельств, отсутствия цивилизации и мужчин, это было весьма удручающе, думалось Владе.

Отчего-то в эти минуты этот восемнадцатый век уже не казался ей таким уж романтичным, прекрасным и привлекательным. Даже на бал нормально не попасть. Да и окружающие ее люди были непонятными, какими-то замороченными и даже злыми порой.

Но самыми неприятными ей отчего-то показались мужчины этого столетия. Ее батюшка отправил ее одну с кучером непонятно куда, даже толком не узнав где проходит бал. Те двое даже не удосужились признать в ней барышню, а ее спаситель вообще полез целоваться прямо в первые часы знакомства. Нет реальность этого века явно отличалась от ее представлений.