Бас

— Ты отчитываешься перед группой о том, с кем встречаешься?

— Мы не встречаемся.

Я прочистила горло.

— Нет, мы не встречаемся. Но, боже, мы часами переписывались и разговаривали по телефону.

Он одарил меня взглядом, полным муки.

— Мне так жаль. Но я не могу этого сделать.

— Верно.

Все эмоции внутри меня были огромными, ошеломительными. Мой мозг всё ещё продолжал работать, перебирая все доказательства, пытаясь выяснить, когда же я утратила понимание ситуации. Когда, чёрт побери, я ошиблась.

— Думаю, тебе было скучно, возможно, немного одиноко, и ты играл со мной.

Он отвернулся с гримасой муки на лице.

— Скажи, что я ошибаюсь.

Тишина.

По крайней мере, теперь я знала, на что не стоит рассчитывать. Если бы только это могло быть утешением. Я открыла пассажирскую дверь, выбираясь из машины.

— Лиз…

Я хлопнула дверью машины, и холодный металл обжёг мою ладонь. С ним покончено. Я, чёрт побери, закончила с ним. Ужасный ночной воздух ударил мне в лицо, отрезвляя меня. Как это чертовски унизительно. Было так много чувств, и я была так уверена. Я пошла на то, чтобы показать свои чувства.

И ничего.

Ничегошеньки.

Пришло время снова погрузить своё сердце и душу в лёд.

Глава 3

Бен: Привет, как ты?

Бен: У тебя всё хорошо? Учёба и всё остальное в порядке?

Бен: Да ладно тебе, Лиз. Поговори со мной. Я всё ещё твой друг.

Бен: Полагаю, ты будешь на свадьбе?

* * *

— Он же не собирается надеть один из этих атласных костюмов Элвиса?

Моя сестра пожала плечами.

— Главное, чтобы он был счастлив.

— Да, но это же твоя свадьба.

— Наша свадьба, — поправила она, нанося последний слой помады и аккуратно промокая её салфеткой.

— Боже, Энн. Ты прекрасна.

Она действительно прекрасна. Винтажное кружевное платье было божественным. А вместе с её ярко-рыжими, искусно собранными назад волосами, она выглядела элегантно. Мне даже пришлось раз или два моргнуть, честно говоря, мои глаза были на мокром месте. Учитывая, сколько времени визажист трудилась над моим лицом, я не имела права испортить её тяжёлый труд.

— Спасибо.

Энн потянулась ко мне, слегка сжимая мою руку.

— Ты сама выглядишь просто потрясающе, именинница.

На самом деле мой день рождения был вчера. Энн настояла на том, чтобы подождать пока я не буду официально достаточно взрослой, для участия в свадебных празднованиях в Вегасе.

Достаточно неожиданно, поскольку относиться ко мне как к взрослому человеку было не в её стиле.

Эв, Лена, Энн и я провели мой день рождения, зависая в горячем джакузи на вилле отеля «Белладжио», поедая вкусные штучки и потягивая коктейли, пока нас обслуживали. Потому что на вилле был персональный дворецкий. О, и открытый камин ревел во всю мощь, поскольку в декабре ночи в пустыне были действительно холодными до самого утра. И последнее, но немаловажное, у нас были кейк-попсы, поскольку, что может быть действительно лучше, чем тортик на палочке, покрытый глазурью.

Эта вкуснятина покорила мою душу.

Я разгладила юбку своего синего винтажного платья до колена от «Диор», которое мы прикупили во время субботнего шопинга несколько недель назад. Оно было прекрасным. Женственное, но в то же время не гламурное. Мои волосы были убраны назад в простом, но классическом стиле.

Интересно, понравится ли Бену.

Не то чтобы это имело значение. Мне нравилось то, как я выглядела и всё тут. Мой мир не остановился или не вращался исключительно по его или любого другого мужчины одобрению. Пока мои чувства к Бену не остынут, я собиралась делать всё от меня зависящее чтобы избегать его или, по крайней мере, зрительного контакта с ним. Даже такое упёртое сердце, как моё, должно, в конце концов, сдаться. Учёба была довольно напряженной, как и работа. Что наряду с занятостью свадебными приготовлениями Энн дало мне дополнительные часы в книжном магазине по просьбе Риса, поэтому было много всего, что занимало моё время. Бен Николсон был не более чем бессвязной мыслью. По большей части. Было бы хорошо позже вечером выбраться куда-нибудь и развеяться немного. Посмотреть, что собой представлял Вегас.

Сэм встал и кивнул мне. Время пришло. Любые долгие раздумья о мужчине уступили место восторженному волнению. Можно было услышать приглушённый разговор, который доносился из гостиной, и слабые звуки музыки.

— Итак, будущая миссис Эриксон. Все уже приехали, поэтому…

— Тыковка! — взвыл крайне знакомый голос. — Тыковка, ты где?

Демонстрируя идеальное спокойствие, Энн повернулась лицом к двери и крикнула в ответ:

— Здесь.

Двери с треском окрылись внутрь и появился Мал, в действительно невероятном шёлковом чёрном костюме и подходящими конверсами на ногах. Что за вид. Его золотые волосы светились, падая на плечи. Они остались не собранными по просьбе невесты. Он уже был мне как брат. Но даже я должна была признать, что этот мужчина прекрасен.

— Предполагается, что ты не должен видеть меня до церемонии, — сказала Энн.

— Я не люблю правила.

— Я заметила.

Он неторопливо направился к Энн с лёгкой улыбкой на лице.

— Знаешь, я выгляжу чертовски потрясающе. Но, Тыковка, ты выглядишь даже лучше.

Моя сестра улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо.