Башни полуночи

Шествие замыкал Грейди. Значок Посвящённого ослепительно сверкал на воротнике аккуратно выглаженного угольно-чёрного кафтана. Стоило ему пересечь Врата, как он обратил взгляд на запад - в сторону Чёрной Башни. С разрешения Перрина он уже пытался Переместиться туда, но безрезультатно. Этот факт настораживал Перрина. Он уже наметил разнюхать что сможет этой ночью, в крайнем случае - следующей.

Гаул с Девами окружили их с Фэйли, и процессия двинулась вперёд. Авангард Волчьей Гвардии, возглавляемый Аргандой, галопом направился в город, чтобы поставить в известность об их прибытии. Остальные неторопливо направились следом. Кэймлин вырос значительно сильнее Беломостья. У городских стен раскинулись лагеря нескольких армий, предположительно принадлежавших лордам - сторонникам Илэйн в притязаниях на Львиный Трон.

Небо над городом было странным - облака разошлись. Облачный покров был повсюду настолько всеобъемлющим, что Фэйли вздрогнула, увидев круглое отверстие в облаках поразительно правильной формы.

- Милорд, миледи, нас примут, - сообщил возвратившийся во главе Волчьей Гвардии Арганда.

Перрин и Фэйли молча поскакали к воротам. Предстоящая встреча уже не раз обсуждалась; добавить было нечего. Перрин мудро позволил ей взять на себя ведущую роль в дипломатических переговорах. Мир не мог себе позволить войны между Андором и Двуречьем - особенно сейчас.

Миновав городские ворота, Перрин и айильцы заметно насторожились. Фэйли молча терпела излишнюю опеку. Сколько ещё над ней будет висеть тень плена у Шайдо? Порой казалось, что Перрин её даже в отхожее место не отпустит без полусотни телохранителей.

Внутри стен город был забит под завязку. Толпы заполонили здания и даже рынки. Отбросы уже начали скапливаться кучами, и в толпе сновало пугающее число беспризорников. Посреди общего гама выделялись горестные вопли о наступивших тревожных временах и будущих напастях; некоторые из кричавших, скорее всего, были оплачены лавочниками, чтобы расшевелить торговлю. Подчинённым Перрина уже приходилось покупать припасы в городе по взвинченным ценам - и в самое ближайшее время Илэйн придётся субсидировать населению покупку продовольствия, если она уже не начала это делать. В каком состоянии королевские запасы?

Оставив позади Новый Город, они продолжили путь ко Дворцу по заметно более ухоженным улицам Внутреннего Города. Отряд Королевской Гвардии, сияющий нагрудниками поверх красно-белых табардов, стоял на карауле у ворот в сияющих белых стенах дворца.

Сразу за воротами кавалькада спешилась. Сотня почётной охраны последовала за Перрином и Фэйли внутрь: все айильцы, а также по небольшой группе от каждой армии. Несмотря на просторные коридоры дворца, такое скопление людей вызвало у неё ощущение дискомфорта. Тем не менее, она обратила внимание, что процессия следует в Тронный Зал иным путем, нежели её водили до того. Почему их ведут окольным путём?

Во Дворце мало что изменилось со времён правления Ранда. Айильцы отсутствовали - кроме сопровождавших Перрина, но коридор устилала та же красная ковровая дорожка, те же вазы были расставлены по углам, а стены привычно украшали те же зеркала, создающие иллюзию большего пространства.

Внутреннее убранство дворцов не менялось веками, равнодушное как к ногам, топтавшим ковры, так и к седалищу, гревшему трон. Только за один год этот Дворец видел правление Моргейз, одного из Отрёкшихся, Возрождённого Дракона и, наконец, Илэйн.

Неудивительно, что, входя в Тронный Зал, Фэйли почти ожидала застать вольготно развалившегося на Драконьем Троне Ранда с огоньком безумия в глазах и с обломком странного копья в руке. Но теперь Драконий трон исчез, а на Львином вновь восседала королева. Ранд отставил его в сторону и хранил, словно предназначенный в подарок любимой цветок.

Нынешняя королева казалась юной версией собственной матери. Хотя лицо Илэйн отличалось более нежными чертами, она унаследовала рыжевато-золотистые локоны и ослепительную красоту Моргейз. Она была высокого роста, и её беременность легко угадывалась по заметно округлившемуся животу и увеличившейся груди.

Тронный зал был скромно, но со вкусом украшен резьбой по дереву и узкими, возможно, декоративными колонами по углам. Илэйн лучше заботилась об освещении, чем Ранд: все светильники ярко горели. Моргейз стояла у подножия трона по правую руку, слева построились восемь королевских гвардейцев. Несколько расположившихся по периметру зала представителей младшей андорской знати с интересом наблюдали за прибывшей процессией.

Стоило Перрину, Фэйли и остальным приблизиться, Илэйн на троне подалась вперёд. Фэйли присела в изящном реверансе, а Перрин поклонился. Не слишком низко, но тем не менее поклонился. Как и договаривались, реверанс Алиандре был заметно глубже, чем у Фэйли, что, безусловно, должно было дать Илэйн пищу для размышлений.