Башни Полуночи

Мин вырвалась из Врат Драконьей стены в восточной части Твердыни и промчалась через внутренний двор. Казалось, что весь клан Айил хлынул позади нее, расступаясь вокруг Мин, подобно оленям, огибающим дуб. Они сливались с ошарашенными Защитниками и конюхами, двигаясь с изяществом и скоростью к стенеВозмутительно, как легко они опередили ее. Годы назад она гордилась, что способна побить любого известного мальчишку в честном беге. Сейчас…ну, возможно слишком много месяцев потрачено на книги. Она по прежнему опережала Айз Седай, которым приходилось сдерживаться для надлежащего вида. Мин давно отбросила все приличия ради своего высоченного овечьего пастуха. И теперь она бежала, благодаря штаны и сапоги, пробираясь к воротам. И он был там. Она резко остановилась, глядя сквозь колонну айильцев в кадин’сор, прямо на мужчину, стоявшего и разговаривающего с двумя Защитниками из охраны стены. Он взглянул на нее, как только она приблизилась; он мог чувствовать ее приближение так же, как она чувствовала его. Ранд где-то нашел старый длинный коричневый плащ. У него были рукава, как у кафтана, хоть он и спадал свободно с плеч. Под ним он носил рубашку и красивые черные штаны. Теперь, когда он был близко, тепло от уз казалось ошеломляющим. Неужели другие не видят его? От этого хотелось поднять руку и прикрыть глаза, хотя тут не было ничего, что можно разглядеть. Это были просто узы. Кроме…воздух, казалось, искажался вокруг него. Было ли это просто иллюзией из-за солнечного света? Новые видения вращались около его головы. Обычно она игнорировали их, но только не сейчас. Открытая пещера, зияющая как рот. Окровавленные скалы. Два мертвых мужчины на земле, в окружении многих рядов троллоков, трубы с вьющимся из них дымом. Ранд встретился с ее пристальным взглядом, и несмотря на узы, она была поражена тем, что увидела в нем. Эти серые глаза из драгоценных камней стали глубже. Мелкие морщинки образовались вокруг них. Были ли они там прежде? Разумеется, он был слишком молод для них. Эти глаза не выглядели молодыми. На мгновение Мин почувствовала панику, когда их глаза встретились. Тот ли это человек? Не исчез ли тот Ранд, которого она любила, замененный древней силой на человека, которого она никогда не могла знать или понимать? Потеряли ли она его в конце концов? А затем он улыбнулся, и его глаза – хоть они и стали глубже, чем когда-либо – были его. Эта улыбка была тем, что она так долго хотела снова увидеть. Она стала гораздо более уверенной, чем те, которые он показывал в их первые дни вместе, но все еще была уязвимой. Мин увидела ту его часть, к которой другие никогда не допускались. Эта часть была юной и оставалась, так или иначе, невинной. Мин подбежала к нему и обняла. - Ты, шерстоголовый дурак! Три дня? Что ты делал эти три дня?

- Действовал, Мин, - сказал он, обхватывая ее руками. - Я не знал, что это станет такой трудной задачей.

- Таким оно и было для меня, время от времени. Ранд затих, и она чувствовала удовлетворение, держа его. Да, это был тот же человек. Изменившийся – и к лучшему, - но все же Ранд. Она прижалась к нему. Ее не заботило, что люди собираются, все больше и больше. Пускай смотрят.

Наконец, она со вздохом неохотно отступила. - Ранд, Аланна ушла. Она исчезла сегодня, немного раньше.

- Да. Я почувствовал ее уход. Куда-то на север. В Порубежье, возможно – Арафел.

Ее могут использовать против тебя, чтобы знать, где ты. Он улыбнулся. Свет, но было великолепно снова видеть это выражение на его лице. - Тень не нуждается в ней, чтобы найти меня, Мин, и никогда не будет. Все ее глаза устремлены на меня, и так будет продолжаться, пока я не ослеплю их.

- Что? Но Ранд…

- Все в порядке, Мин. Время, когда Тень могла спокойно заставить меня замолчать – и тем самым победить, - прошло. Столкновение неизбежно, и крик, который вызовет лавину, прозвучит.

Он казался охваченным пламенем жизни. Возбуждение от этого опьяняло. Он убрал руку с нее – ту руку, которая заканчивалась культей, - когда повернулся, чтобы отдать честь айильцам. - У меня есть тох. – Хотя двор позади них был охвачен хаосом, Айил стояли спокойно.

Они были к этому готовы, подумала Мин. Айил не были настроены враждебно, очевидно, но они не разделяли возбуждение Защитников. Тайренцы считали, что Ранд вернулся, дабы вести их на Последнюю битву.

- В пустыне, - сказал Руарк, выступая вперед, - есть животное. Мегерлинг. Похож на крысу, но гораздо тупее. Если поместить его рядом с зерном, он пойдет прямо к нему, невзирая на опасность. Не важно, сколько раз он упадет в канаву между ним и едой, все равно он будет повторять то же самое, если вернуть его к началу пути. Дети Айил забавляются этой игрой. – Он изучающее смотрел на Ранда. – Я не ожидал, что ты будешь мегерлингом, Ранд ал’Тор.

- Обещаю, что больше никогда вас не оставлю, - сказал Ранд. – Не по моему собственному выбору и не без предупреждения, и – если они согласятся, - с Девами в качестве охраны.