Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

Рассвет едва занялся, показав далеко на темном горизонте алую предвещающую черту…

Кроу был первым, кто вошел в родовую кузню Дуквов. Тут не было никого, но проштрафившийся долгим отсутствием и пренебрежением к кузнечным делам игрок все же низко поклонился, коснувшись рукой пола. Выпрямившись, огляделся, оценил увиденное и шагнул к прислоненной к стене крепкой метле с дубовой увесистой рукоятью. Гномы любили подколоть эльфийское племя везде и всюду, не собираясь отказываться от столь сладостной привычки…

Почти час он старательно подметал родовую Кузню, собрав крохотную кучку сора – и неудивительно, что набралось так мало. Рабочее место грязно лишь у дурака, а среди гномов дураков было мало. Покончив с уборкой, он отправил мусор в печь, взялся за лопату и начал подкидывать уголь в топку. Затихшее на ночь изголодавшееся пламя жадно и дымно дохнуло, накрыло пищу огненной пеленой и зарычало – не тронь, мое! А гном знай подбрасывал еще, раскочегаривая древнего огнедышащего монстра…

Когда в кузне появился мастер Торквуд Дукв, он не сдержал удивления, увидев запропастившегося ученика.

– Явился все же…

– Уж не серчайте – улыбнулся гном, утирая нос черной от угля рукой – Никак не получалось выбраться пораньше… подвел я вас, мастер Торквуд.

– Но все же явился, нет?

– Конечно! Как же иначе!

– А вот другие ученики перестали появляться – с легкой усмешкой поведал Дукв – Одному вроде как надоело… а другие переметнулись на тропу побыстрее… смекаешь, о чем я?

– Смекаю – улыбка игрока стала шире – Но мне и здесь быстро шагается.

Мастер Дукв упоминал о определенном парадоксе кузнечного дела, что возникал лишь при наличии наставника гнома – достигнув некоей ступени в развитии, рост кузнечного мастерства вдруг замедлялся и начинал расти с невероятной медлительностью. Бывало за день и процента не набиралось – и буквально вчера Кроу столкнулся с этим, поняв, что перестал прогрессировать. Всему «виной» гномье наставничество. Но эта беда решалась просто – отказываешься от ученичества здесь, невзирая на обрушение репутации и уходишь к мастеру наставнику другой расы. Чаще всего к человеку или полуорку. Там рост кузнечного мастерства мгновенно возобновляется, и ты спокойно и без стресса прогрессируешь в выбранной профессии. А если позднее поймешь, что кое-чему могут научить только гномы… ну… варианты найдутся всегда. Может придется заплатить немалую сумму или подключить связи… но оно того будет стоить. А вот чего не стоит делать, так это терять долгие дни, продавливаясь сквозь «вату» ремесленной стагнации…

– Ну раз быстро шагается… – задумчиво изрек Тормунд – То может почаще появляться станешь…

– Отныне – каждый день – твердо заявил Кроу и тут же поправился – Ну или каждую ночь… а если вдруг не заладится у меня что – то обязательно оповещу, учитель.

– Что ж – огладив явно чуть удлинившуюся за эти дни бороду, гном степенно кивнул и перевел ставший еще более задумчивым взгляд на ничем не примечательную узкую каменную дверь в левой стене.

– Может надо чем помочь? – мгновенно сориентировался Кроу – Я готов!

– Есть работенка – кивнул наставник – И работенка признаться грязная да тяжелая…

– Неважно. Работа есть работа.

– И заплатить я тебе за нее никак не могу… таково уж правило нашего рода – битый военный металл перековывают ученики. Вот только не свезло тебе, ученик – один ты у меня пока остался. Хотя у других мастеров с учениками получше будет и коли ты не сможешь подсобить, то я пойму…

– Нет уж – Кроу упрямо мотнул головой – Мы чем хуже других, мастер? В любом деле можно чуть отстать от других, но уж совсем ничего не сделать… так дела не делаются и жизнь так не живется.

Одарив ученика долгим взглядом, мастер гном помедлил и наконец кивнул. Борода не сумела скрыть его едва заметной улыбки. Жестом позвав ученика, он зашагал к двери, уже другим деловитым тоном поясняя задачу:

– Недавно случились поганые орочьи набеги… слыхал?

– Слыхал – ответил поспешающий за наставником Кроу и не преминул воспользоваться шансом чуток оправдаться за свои непоявления – Пришлось и мне с друзьями с ними повоевать. Нас атаковали гихлы с их тварями и вышедшие в боевой поход орки.

– Удержали рубежи?

– Удержали! И взяли немало того самого битого боевого металла… Вот только наш металл побезопасней вашего будет, наставник Тормунд.

– Слыхал о экскарах? – удивленно спросил гном, остановившись у двери и положив ладонь на каменную ручку.

– Слыхал – подтвердил Кроу.

– Стало быть пояснения не требуются, и ты готов?

– Готов.

– А твой зверь?

Они одновременно опустили взоры к полу, где широко зевал чем-то недовольный питомец.

– Разберемся – уверенно ответил Кроу и на всякий случай положил руку на рукоять кузнечного молота.

Усмехнувшийся Тормунд кивнул:

– Быть посему. Пятьдесят железных и двадцать медных слитков с тебя сегодня. Большего просить я не вправе.

– Сделаю – безмятежно улыбнулся чумазый игрок – Все сделаю. Да и дверь я могу сам открыть, наставник. Где вас найти, когда закончу?

– Вернусь к полудню или чуть позднее – ответил Тормунд и, убрав руку от двери, зашагал прочь.