Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

– А ну погодь! – возмущенно заявил проталкивающийся вперед коротышка в длинноватом для него плаще – Не шибко ли замахнулся, Дунций? А нам быков чем подковывать? Улыбкой твоей насмешливой?

– Дак кто ж насмехается, добрый Тэлор? Не мне одному подковы пойдут – обоз у нас немаленький.

– Так и я о том же – нам тоже не помешает перековаться! Коли два обоза сошлись в этом месте, то давай уж по совести – все делим поровну!

– А может по-соседски? – предложил прищурившийся Дунций.

– Нет уж! В прошлый раз поделили так… и хватит с нас! – отрубил Тэлор, сердито зыркнув на пару заухмылявшихся парней – А ну цыц!

– Сорок две укрепленные бычьи подковы гномьей работы – тихо произнес гном и, подумав, добавил важную мелочь – Улучшенные!

– Еще и улучшенные… и всего по восемь медных монет за штуку!

– Тебе двадцать одна – и нам столько же!

– И давно ты так хорошо считать научился, добрый Тэлор?

– А вот с тех самых пор, когда ты надоумил нас по-соседски с тобой призовых быков поделить, что достались нам с тобой за второе место в обозных гонках!

– Да уж – вздохнул русобородый, начиная выкладывать на прилавок серебряные монеты – Обошли нас те фургонщики. Чужеземцы чужеземцами, а великий круг завершили раньше нас… Будто прямо в пыли дорожной родились…

– И не говори, Дунций… и не говори, дружище – еще горше вздохнул Тэлор, снимая с пояса немалых размеров кошель – А что в том вон старом ларце, кузнец Кроу? А ну подскажи, малец…

– Какой он тебе малец, Тэлор – тихо прошипел толкнувший коротышку локтем в плечо черноволосый верзила полуорк – Он здешний наместник…

– Ох ты ж – удивленно охнул обозник – А такой молодой… Ты уж не серчай, кузнец…

– А на что серчать? – игрок удивленно приподнял левую бровь – Все верно ты сказал, добрый Тэлор – я как есть здешний кузнец. А в том ларце у меня тоже подковы. Лошадиные. Укрепленные. Улучшенные. Гномьей работы… За каждую попрошу ту же цену – восемь медных монет.

– Дешево ведь… хоть и не покупателю сию глупость говорить…

– Пока дешево – улыбнулся гном – Ныне не на выгоду, а на известность свою кузнечную работаю. Потому и продаю так дешево. А завтра за подкову по серебрушке просить стану. И вас, добрые путники, прошу не забыть, коли спросит кто где такие подковы купили, упомянуть о скромном кузнец со сторожевого поста Серый Пик. А в благодарность угощу-ка я вас свежим пивом – да прямо сейчас. Что скажете?

Что скажут?

В следующие пять минут все товары были раскуплены подчистую – включая съестные припасы – и усталый кузнец вместе со всей гомонящей ватагой вскоре оказался за общими столами, где восемь улыбчивых девушек и женщин постарше уже разливали по составленным кружкам пенную прохладную благость.

– В добрый путь! – рявкнул Дунций.

– В добрый! – подхватил Тэлор, вытягиваясь во весь рост, чтобы казаться повыше.

– В добрый! – поддержал и наместник Серого Пика – И пусть боги будут милостивы к вам!…

Осушив свою кружку до дна, Кроу потратил еще полчаса на общение с обозниками, узнавая новое и не забывая делиться узнанным ранее. Так он предупредил идущий на юг обоз о остатках шайки Кривого Кровоцвета, что в какой уж раз ускользнул намедни из хватки стражей и скрылся где-то южнее, но по слухам не так уж и далече. Об этом гном узнал от другого обоза, что пришел через пост утром, красуясь истыканными стрелами бортами повозок.

Проводив гостей, Кроу кивнул убирающим со столов женщинам и зашагал по главной улице, приветствуя всех встречных. Этим утром он уже проходил этим путем, нанимая всех, кто желал работать. И когда гном говорил, что он нанимал всех подряд – значит так и было.

Восемь девушек и женщин получили жалование в две серебряные монеты в неделю каждая – пока что – и были направлены заниматься посудой и обеденной зоной. Иначе было никак – каждый день по нескольку раз там столовались все рабочие бригады, а к ним то и дело присоединялись жаждущие простой вкусной еды обозники. Порой к ним подсаживались и авантюристы, что всегда были не прочь вкусно перекусить.

Два знающих свое дело старичка были наняты в торговцы с окладом в один золотой в неделю. На меньшее они не согласились, но гном и не собирался спорить, сразу согласившись. Следующие пару недель надо будет приглядывать за «местными» в оба глаза – среди них немало ушлых – но он все же надеялся на лучшее. В любом случае теперь вся четверка игроков была свободна от рутинных торговых дел, а сама торговля при этом отныне шла с рассвета и до заката. Сегодня не в счет – один старик был на отдыхе, а у другого именины. Сто три года исполнилось деду. Вон он уже шагает, неся в руке недопитую винную бутылку – спешит к торговому прилавку. Кивнув ему, Кроу отметил, что подаренный им серебряный массивный перстень (+ 20 к выносливости) красуется на указательном пальце правой руки старичка и удовлетворенно хмыкнул.