Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

Прижимая бьющуюся сумку к бедру – в инвентарь ее убрать уже было нельзя – Кроу широко шагал в кромешной тьме. Угасший факел снова горел, но от его пламени не было ни малейшего толку – оно освещало только самого игрока и его питомца, а все вокруг оставалось в жадной тьме. Ушей игрока коснулась сначала робкая, а затем начавшая становиться все громче ритмичная музыка – во тьме кто-то умело колотил по барабанам, не забывая про яростную струнную инструменталку и гортанные пугающие вскрики.

Прошагав еще шагов так двести – больше не на что было ориентироваться – гном наконец-то узрел впереди что-то светлое и часто пульсирующее. Поняв, что немного сбился с пути, он подправил направление, прошел еще немного и замер, остановленный звучным мужским голосом, что удивительно хорошо лег на ставшую громче и злее музыку:

– Кто ты?

– Я гном – легко ответил Кроу, крепче сжимая пальцы на горловине сумки – Обычный гном… с большими замыслами!

– Букаш-ш-шка… – в бесплотном голове появились насмешливые шипящие нотки, что попытались острыми льдинками пронзить гордое сердце гнома. Но льдинки не преуспели в своем разящем полете…

– Может и букашка – согласился игрок, расправляя плечи и гордо выпрямляясь – Но хотя бы стою на собственных ногах! И стою крепко! А ты?

– Да как ты смеешь! – шипящая насмешка куда-то исчезла, сменившись стремительно разгорающейся яростью Я Крум! Ты знаешь, кто я такой?!

– Знаю – кивнул Кроу – Ты один из преданных и обманутых. Ты один из лишенных тел и запертых… А ваши тела…

– Что с нашими телами, дерзкий гном? – бесплотный голос дрогнул, зашипел как змея под ногой беспечного путника – Что с ними…

– Ваши тела были брошены – пожал плечами Кроу – Если честно… я не знаю многого. Когда мы впервые наткнулись на эту огромную ловушку, то ожидали и даже жаждали отыскать здесь несметные богатства или даже легендарную экипировку… но вместо этого наткнулись на пыльную банку полную обманутых душ. Сколько таких узилищ разбросано по миру Вальдиры? Десятки? Сколько таких банок закопали те, кого мы знаем как Древние или Вечные?

– Древние?! Это проклятые рашисты! Они обманули нас! Лишили всего! Где наши тела, дерзкий безымянный гном? И почему ты все еще жив? Этот воздух губителен для любого смертного… Здесь витает пыль наших скрежещущих душ… один его глоток и твои легкие больше никогда не смогут шевельнуться в замершей груди…

– Дышу нормально – улыбнулся Кроу, не спеша раскрывать все карты – А имя мое – Кроу. Я кузнец. И наместник долины Серый Пик, что к югу от Альгоры.

– Я знаю о Альгоре… мы… мы строили ее…

– Да – кивнул игрок – Альгору и другие Великие города возводили ныне забытые и стертые из памяти и книг удивительные строители, что служили самим Древним…

– И мы служили верно! Но были преданы… за что?!

– Вы были слишком сильны – гном пожал плечами – Во всяком случае так говорится в полуистлевшем клочке одного древнего манускрипта. И там же вас называют не иначе как Гулдары или же Темные Титаны. Прародители каменных великанов, что и поныне сотрясают земли Вальдиры но рядом с вами они не больше чем…

– Мошки – презрительно выплюнула сгустившаяся тьма – Случайное порождение пыльных эманаций наших душ… Но они пригодились нам – в выполнении мелких работ…

– Сотрясатели всего сущего…

– Однажды мы заставили содрогнуться весь континент, за день подняв и создав гору из земных недр… это было на северо-востоке… а затем мы отстроили город внутри той горы… так приказали Древние… Ты знаешь немало о нас, хитрый гном Кроу…

– Не я – признался гном – У меня была жадная до знаний подруга… она была готова сделать что угодно ради получения новой заковыристой загадки или тайны… продала бы душу за редкую книгу о истории Вальдиры, где каждая страница полна запутанными отсылками и туманными намеками… Именно она узнала о погруженной в мрак тайной сокровищнице, что оказалась древней могилой…

– Почему этой подруги нет рядом с тобой, гном Кроу?

– Она умерла. Погибла. Ее убили.

– О… и ты, конечно, отомстил?

– Нет.

– И после этого ты смеешь называть себя ее другом, презренный гном? Дерзкий голосом, но слабый душой…

– Я как раз и собираюсь отомстить – улыбнулся Кроу – Но мой враг очень силен. И я понял, что если решу мстить лишь опираясь на собственные силы и не столь уже великие силы моих друзей… то нельзя будет уверенным в исходе грядущей битвы. Мой враг не только силен, но и хитер… подл… безжалостен… а еще у него тысячи и тысячи союзников…

– Ты умеешь выбирать врагов, гном Кроу – в бесплотном голосе зазвучало уважение – Если конечно ты не лжешь…

– К чему лгать бесплотному мертвецу?

– Как ты смеешь! – громыхнула тьма, но голос тут же утих, а вдалеке раздался многоголосый стон – Хотя… тут ты прав…

– Я уважаю тебя, Крум. Пусть знаю о вас не так уж и много, но я видел сотворенные вами Великие города.

– И слышал о Великой магической печати?

– Да…

– И о том, что она удерживает?

– Тантариалл?

– Божественный ад – с насмешкой прохрипел голос Крума – Да… мы выстроили его по приказу Древних и по их замыслу. Мы воздвигли каждые нерушимые врата Тантариалла… Гнев безумных богов не вырвется наружу…