Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

– За сто лет как-нибудь успеем отомстить. И не забывай, титан Крум – я готов помочь вам отыскать и добыть еще гдаурана, а следом и вернуть в верхний мир других титанов. Я сам мститель. И не собираюсь становиться на пути тех, кто желает того же и как по мне по вполне справедливой причине…

Мгновение тишины… затем послышался будто бы каменный грохот и над Кроу выросла отчетливо видимая гигантская фигура титана. Вспыхнули два багровых глаза, уставившихся на крохотную фигуру смельчака гнома.

– Мы заключим договор, дерзкий гном Кроу! Ты и я – титан Крум! Честный договор! Чтобы никто не был больше обманут!

– Крум и Кроу – улыбнулся гном – Договор так договор. По рукам?

– По рукам… – прогрохотала улыбающаяся тьма – По рукам…

* * *

– И откуда у меня такая опрометчивость в обещаниях? – с нескрываемым удивлением пробормотал гном Кроу, прячась в кладовке родовой кузни Дуквов.

Выглянув в щелку – самый мертвый час, вот-вот рассвет, ночная смена ушла, а утренняя уже шагает сюда – Кроу опустил глаза ниже и уставился на то, что на всех языках мира обычно называется по-разному, но все сводится к одному – черная метка.

Ну да…

Хотя на самом деле ничего опасного в этой черной овальной отметке нет. Обычный отпечаток пальца темного титана, хотя, если приглядеться пристальней, а еще лучше взглянуть с помощью лупы, то можно будет увидеть, что вместо обычного рисунка дактилоскопических линий рисунок несет в себе загадочные руны, кои оббегались замысловато скрученной линией. Там же теснились линии зубчатые, совсем уж непонятно закрученные посверкивающие загогулины – и все это в небольшом отпечатке пальца. Вот чем на самом деле пленяла Вальдира – богатством деталей. В этом мире далеко ходить не надо – глянешь на обычную с виду стену и сначала заметишь под ней второй слой краски, потом поймешь, что из-под него проглядывают древние узоры или даже подсказки к некой тайне…

Но отпечаток пальца темного титана куда интересней. Дело в том, как узнал Кроу буквально час назад, в сем оттиске сокрыта мелодия души оставившего его темного титана. Если правильно «распрямишь» эту вязь, разложишь на ноты, поймешь символы и озвучишь все на нужном инструменте – титан падет. Таким образом титан Крум принес поистине весомую клятву верности своему освободителю и новому соратнику. Хотя код отгадки не сообщил, конечно… ну да… клятва клятвой, а дебилов тут нет, чтобы прямым текстом сообщать способов собственного моментального умерщвления…

– Лишь бы вышло – тяжко вздохнул гном, проводя ладонями по искрящемуся зеленым толстому кожаному кузнечному фартуку.

Ему пришлось прийти сюда – в кузню наставнического рода – причем не сообщив о цели своего визита.

А что он мог сказать?

Не разрешите выковать на вашей наковальне темное сердце титана, что однажды может существенно так подрасти и в буквальном смысле слова разнести весь Храдальроум на атомы… причем даже без ударов – просто сработает его пожирающая аура.

Ох уж эта пожирающая аура…

Ох уж эти темные титаны…

В общем, гном лгать никому не стал, предпочтя скромно промолчать, чтобы сохранить возможность разыграть столь популярную карту наивного дурачка. В случае чего округлить глаза, чуть выпучить их, хлопнуть себя с размаху ладонью по лбу и изумленно вскричать – а что нельзя было?!

И ведь фокус с наивным удивленным дурачком должен выгореть – ибо пусть гулдары и зовутся темными титанами, но их в длиннющем списке запретных существ нету… Что логично. Это как в реальном мире включать в ряд сверхищников драконов или динозавров – они ведь вымерли, если вообще когда-то существовали…

Но могут и выгнать… так что риск все же есть. Однако поздно держаться за поясницу, коли хребет выпал…

Выковать новое сердце оказалось делом достаточно простым – или попросту особо никто этим из дизайнеров и квестостроителей не заморачивался, решив убрать весь этот виток истории Вальдиры на дальнюю пыльную полку. Кроу отдавал себе отчет, что он можно сказать влез в живой архив и вытащил оттуда не просто хорошо забытое, а скорее посчитанное излишним и ненужным. Так бывает, когда в команду создателей игрового проекта попадает парочка сценаристов с придурью и королевским замахом на масштаб и многослойность. Эти безумные фантазеры выдают тонну переплетающихся задумок, дизайнеры начинают воплощать все в жизнь, следом тут же внедряя в тело игры, а затем приходит новый лидер, всматривается в происходящее, ужасается и машет руками – ну нафиг! Это уже слишком! Режем! Вот эту ветвь… и эту… а лучше покромсаем все дерево сразу… Так гигантский лохматый замысел-исполин превращается в ухоженное парковое украшение вроде олененка…

И так случилось не только с титанами…

Так произошло с уймой гипотетически классных штук, что остались мертворожденными.

Дроу, гаудары, китэи, вудуизм, гилоизм с его Мировой душой и еще немало удивительного или даже невероятного, что предано забвению…

Но возвращаясь к темным сердцам – Кроу до него чином кузнечным все же не дорос. Вернее не чином, а умением. Поэтому пришлось воспользоваться тем, что в игровом просторечьем зовется костылями.