Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

Окутанная зловещей аурой громада, при каждом шаге сотрясая пол гигантской пещеры, с ревом надвигалась на пятящихся, но при этом остающихся отважными авантюристов. Их было трое. Еще двое уже были пожраны, а их посмертные сгустки скорбного серебристого тумана остались где-то там – за огромной тушей наступающего монстра.

Отступающий последним не был воином – он был скорее чудом выжившим волшебником. В разорванном некогда буром одеянии, лишившийся шляпы, с растрепанными серыми волосами, он вздел над головой треснувший посох красного дерева и хрипло вскричал:

– Ты не пройдешь! Это говорю я…

– Идем уже! – вцепившаяся ему в плечи девушка рванула на себя, заставив волшебника Ахна-нам-наму оборвать фразу и просеменить за ней – Для такого клича у тебя должно быть другое имя!

– Он слопал Рыцаря Потуги и Гарцеванушку! Он!

– Быстрее шагай!

– Да нам все равно не уйти от смерти – почти равнодушно молвил остановившийся эльф с обломком светящейся шпаги в левой руке и кинжалом в правой – Так к чему трудить натертые мозоли? Примем нашу участь лицом к лицу! Сомкнем наш малый строй! Распрямим спины! И грозным криком встретим мы… ой…

Стоящего у стены шпажиста едва не сбило с ног железное могучее плечо, что врезалось ему в бок и отбросило в сторону.

– Нон нотави те… – не оглядываясь бросил шагающий навстречу смерти коренастый гном незнакомец.

– А? А ты вообще к…

Дальнейшее продолжение речи изумленного речи не услышал никто – монстр решил ускориться и подбодрил себя оглушительнейшим ревом. Пещера мелко задрожала, с потолка полетели сталактиты, с силой ударяясь о пол и разлетаясь увесистой каменной картечью. Не меньше пяти таких залпов пришлись по броне шагающего гнома, не причинив ему вреда и даже не заставив замедлить шага.

– Он герой! – воскликнул волшебник Ахна-нам-наму, дрожащей рукой указывая в удаляющуюся спину – Герой явился нам на помощь!

– Вот это мужик – вздохнула желтоволосая девушка Лох-Пинок-Несси, забрасывая за спину две танцевальные булавы – А шагает как…

– Он толкнул меня! – разгневанно каркнул эльф Чинпан-Раман-Акуна – Но… уровень его видите хотя бы? А имя? И что у него на…

– На голове – закончил за него волшебника – Шлем?

– Ведро? – предположила девушка.

– Горшок! – проскрежетал эльф.

Никто из них не ошибся, хотя правильней было бы назвать это шлемом. Но ведь в шлеме должны быть отверстия для глаз, верно? Тогда как в массивной каменной конструкции, что прикрывала голову гнома в доспехах, не было ни единой щелочке. Ведро как есть… и похоже, кстати.

– От него еще и отлетает что-то… – заметил эльф.

– Каменные осколки – первым углядел глазастый эльф – Ха… эй! Шлем то сыпется!

Гном не обернулся. Остановившись, он подбросил на ладони какой-то явно довольно увесистый сверток, повел плечами, переступил, примерился и… с размаху швырнул свой снаряд вперед, посылая его прямиком в… разверстую туманную пасть наклонившегося к нему взрослого грейвера.

– Бомба! – предположила девушка.

– Алхимка! – крикнул волшебник.

– Кекс моей жены?! – с ужасом предположил эльф.

Грейвер с ревом сомкнул пасть, но за миг до этого стоящего гнома накрыло черной смертоносной аурой, что высасывает жизнь.

– Герой погиб!

– Но где же взрыв?

– И фокус не… ох!

– Чтоб мне! – с шумом выдохнул волшебник Ахна-нам-наму – Что же это… Немыслимо!

– Волшебно! – поправила его девушка, подаваясь вперед – Отодвинься, магус… не заслоняй мужчину…

Три авантюриста замерли у стены, не в силах оторвать взгляда от поразительнейшей картины – грейвер и гном стояли друг против друга, но при этом грейвер, что растерял свою ауру – туман клубился лишь у самой каменной брони – наклонился вперед и подставил под ноги безымянного гнома свою страшенную когтистую лапу. Загнутые длинные острия были длиной в рост самого гнома, отчего казалось, что он стоял у кошмарной клетки. Но это его не остановило – гном шагнул вперед, его мягко подняло вверх и… пещеру залило яркой лазурной вспышкой. Когда авантюристы проморгались, то увидели лишь пустой проход…

– И что это было? – где-то спустя минуту поинтересовалась девушка с булавами.

– Знать бы – покачал головой волшебник и тут же возмущением заметил – Эй! Пусть я магус – но я и мужчина тоже!

Девушка не обратила на него внимания, задумчиво спросив:

– И кто это был?

Ответом была тишина…

Уже через полчаса в расположенном рядом с пещерой Злорадка трактире Черный Исход за старым дубовым столом сидело пятеро авантюристов. Двое молчали. Трое же, перебивая друг дружку, на весь трактирный зал рассказывали безумнейшую историю о том, как кому-то удалось приручить грейвера – темную тварь, что выжирает целые селения…

Им никто не поверил.

Да и с чего бы? В трактирах Вальдиры еще и не такое рассказывают…

Глава 9