Башня из красной глины

В половине десятого полицейские поднялись на верхнюю палубу, где была устроена концертная площадка. По бокам от нее возвышались колонки, чуть дальше стояла аппаратура. Музыканты уже были на местах и проверяли инструменты. Смирнов заметил возле бара топтавшегося конферансье с радиомикрофоном. Он был в синем блестящем пиджаке и белых брюках. На ногах — парусиновые туфли на толстой подошве.

Затем следователь отыскал глазами Викулову, проводившую время в обществе какого-то представительного мужчины, с улыбкой рассказывавшего ей что-то. Женщина время от времени кивала, но явно высматривала Кожина. Потом полицейский заметил капитана. Должно быть, тот явился поприветствовать гостей и пробудет недолго, подумал Смирнов. Возле него стоял молодой парень и глуповато ухмылялся. На вид ему было лет семнадцать. К капитану широким шагом подошел Самсонов, и они с капитаном обменялись рукопожатиями. Парень тоже поздоровался с профессором. Между капитаном и Самсоновым завязалась беседа — они явно были хорошо знакомы.

Смирнов остановил проходившего мимо офицера.

— С кем это разговаривает капитан? — спросил он, продемонстрировав удостоверение.

— С доктором, — ответил тот, взглянув в сторону Самсонова.

— А откуда они знакомы?

— Он лечит сына капитана.

— Того, что стоит возле него?

— Да, это Серега. Мы в шутку зовем его «юнгой», хотя на самом деле, какой из него моряк.

— А что с ним?

Офицер помолчал. Было заметно, что он недоволен тем, что ему приходится отвечать, но, видимо, команда теплохода получила от Капотова приказ содействовать полиции, поэтому он наконец сказал:

— Точно не знаю, но у него что-то вроде отсталости.

— Ясно. — Смирнов кивнул. — Спасибо… Ты об этом знал? — поинтересовался он у Дымова, когда офицер отошел.

— Не-а, — ответил опер, доставая из пачки сигарету. — Надо бы этот вопрос провентилировать, как ты считаешь?

— Пошли. — Смирнов двинулся через танцплощадку к капитану.

Заметив его, Капотов слегка изменился в лице, но тут же сделал попытку улыбнуться, продемонстрировав золотую фиксу.

— Старший лейтенант, решили посетить праздник? — проговорил он, поворачиваясь.

Смирнов слегка кивнул Самсонову и перевел взгляд на капитана.

— Да, Алексей Геннадьевич, но исключительно по долгу службы. — Он улыбнулся, давая понять, что отчасти шутит. — Кто этот молодой человек? — Он уставился на юношу, и тот смущенно захихикал, отводя взгляд.

— Это мой сын. — В голосе Капотова появилось напряжение. Он словно боялся, что полицейский вслух выскажется насчет странного поведения его сына.

— Ваш пациент? — прямо спросил Смирнов Самсонова.

Тот недовольно нахмурился.

— Да, а что?

— Ничего. Как продвигается лечение?

— Какое это имеет отношение к… делу?! — буквально прошипел Самсонов, сверля полицейского глазами.

Смирнов пожал плечами:

— Может, и никакого.

— Успешно, — ответил капитан. — У Сергея большие успехи. И все благодаря Александру Викторовичу и его команде. Упокой, Господи, его душу.

— У парня со временем все будет нормально, — добавил Самсонов, взглянув на Капотова. — Еще три-четыре года терапии, и вы его не узнаете. — Он обращался уже только к капитану.

Тот взглянул на профессора с благодарностью:

— Дай-то бог, Юрий Петрович!

— Сергей всегда плавает с вами? — поинтересовался Смирнов.

— Нет, конечно. Раза два в неделю.

— Я — юнга! — неожиданно проговорил сын капитана и широко ухмыльнулся. Зубы у него были ровные и белые.

— Да-да, — поспешно согласился Капотов. — Иди проверь такелаж.

— Хорошо. — Парень развернулся и медленно направился прочь.

— Желаю удачи, — сказал Смирнов, проводив его взглядом.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил капитан.

Смирнов и Дымин отошли к барной стойке.

— Что будете пить? — поинтересовался бармен, молодой парень с выбритой головой. В ушах у него болтались серьги-колечки.

— Ничего, — ответил Смирнов.

Дымин только отрицательно покачал головой. Конферансье тем временем поднимался на сцену. Он махнул музыкантам и вышел на середину площадки.

— Дорогие дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на теплоходе «Фаэтон», самом большом теплоходе на этом рейсе! Сегодня для вас поет и играет вокально-инструментальный ансамбль «Арнельбо»! — Конферансье сделал паузу для аплодисментов.

— Я схожу вниз — посмотрю, что делается в каютах, — сказал Смирнов. — Будь начеку.

— Ушки на макушке, — отозвался Дымин.

Следователь отправился на нижнюю палубу. На всякий случай он расстегнул кобуру, но пистолет пока доставать не стал.

В коридоре было тихо, только в глубине трюма гудела и ритмично работала огромная машина, вращающая винты. Демон затаился и ждал своего часа. Линолеум, обои, пластиковые профили на углах и евророзетки — все это было фасадом, который должен был замаскировать чудовище, живущее в брюхе железного Левиафана. Он ждал кровавой жертвы, чувствовал, что она должна быть вот-вот принесена. Демон хотел сожрать исторгнутую убийцей душу, мечтал впитать через ковролин кровь. Смирнов поклялся, что сделает все от него зависящее, чтобы не допустить этого и не дать твари насытиться.