Методы работы с внешними компонентами назывались «внешней пилюлей бессмертия» на Востоке, а на Западе алхимией. Внешние атрибуты алхимика не имели принципиального значения. Во время выполнения манипуляций с различными веществами, алхимик выполнял специальные техники медитации. Именно они играли важную роль в алхимическом действии. Многие наивно полагают, что вся деятельность средневековых алхимиков заключалась в их колбах и ретортах. Многим было непонятно что такое «живое золото», или почему использовались ртуть и свинец для его получения. Интересен и тот факт, что в шаолиньских текстах зародыш «бессмертного младенца» или «пилюлю бессмертия» называли «двойная перегнанная киноварь» (киноварь — золото). Область нижнего дань-тяня называли «киноварным полем» или котлом (тигель) Подобная аббревиатура относится к алхимической практике. А «двойная перегнанная киноварь» и есть то самое «живое золото». Некоторые считают, что «живое золото» это ртуть. Это не совсем верно. Ртуть всегда сочеталась со свинцом. Ртуть и свинец это два базовых компонента для получения «живого золота». Однако это могут быть и нефизические элементы. В даосской алхимии ртуть — Ли (огонь), а свинец — Кань (вода). В более широком представлении «огонь» — Ян, «вода» — Инь. А это уже основа так называемой «внутренней пилюли бессмертия» или «внутренней алхимии».