Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно

Гости медленно въехали во двор. На крыльце уже стояла группа молодых людей. Появление кабана Данморов в замке Свенсонов явно их не обрадовало. Один из парней, высокий блондин лет шестнадцати, спустился по ступенькам крыльца. Он откинул полу своего алого плаща и положил руку на эфес шпаги, что выглядело весьма вызывающе.

Фред, который после встречи с оборотнем был готов ко всему, спешился и повернулся навстречу.

— Моё имя Эдгар Реймдаль, — заявил блондин. — Назовитесь и объясните причину своего визита.

Сын имперского маршала. Отличная тут компания.

— Ого, прямо так? — усмехнулся Фред, пытаясь скрыть охватившую его радость. — А может, кликнешь кого из старших?

Голубые глаза блондина вспыхнули. «Этот парень точно Данмор».

— Я с тобой и сам справлюсь, — и Эдгар обнажил шпагу.

— Серьёзно? — переспросил Фред, медленно выдвигая из ножен палаш. — Попытайся. Но всё-таки… может, хотя бы за воротами? Неудобно посреди двора.

Эдгар кивнул в сторону от главного входа. Фред повёл плечами. Интересная тут манера встречать гостей. Отец предупреждал, что в Клербурне одни враги, но не с первого же шага…

Они отошли к подножию донжона, на лужок. Густую траву покрывал утренний иней. Молодые люди встали друг против друга и обменялись самоуверенными взглядами.

Вот Змей. Какой-то безумный день. Его встречает оборотень, потом Реймдаль лезет драться… а он только вступил в замок. Неужели придётся устроить здешним взбучку, вернуться домой и готовиться к свадьбе? Фред крутанул в руке палаш. Несколько местных мальчишек подтянулись к месту поединка. Похоже, здесь любят драки. Ну, сейчас он им покажет…

— Твоё имя, — потребовал блондин.

— Скажу, если сможешь меня одолеть, — ответил Фред.

— Пеняй на себя.

Уверенный в своём воинском опыте — он ведь уже побеждал в местном турнире, — Эдгар провёл успешную атаку и заставил противника отступить. Фред между тем прикидывал, стоит ли в первый же день устроить кровопролитие или всё-таки подождать до завтра. Небольшая заминка его не смутила. На охоте приходится терпеть неудобства, пока ждёшь удачного момента.

— Сдавайся, горец, — предложил Эдгар. Фред хмыкнул:

— Тебе, что ли, сопля белобрысая? — и взмахнул своим палашом. Палаш был тяжёлым, его удар было нелегко отразить шпагой. Но шпага могла проскользнуть в любую щель… так что довольно скоро Фред почувствовал боль в плече.

— Первая кровь, — пискнул кто-то из наблюдателей.

— Пустяки, — ответил Фред и продолжил. Он же не девушка, чтобы падать в обморок от любого пореза. Эдгар же отчего-то сбился и перешёл к обороне. Фред решил этим воспользоваться. Хотя сквозь частокол защиты, которую выставил Эдгар, оказалось нелегко пробиться, Фред попробовал взять грубой силой, как обычно одолевал его братец Шон. И на какое-то время такой подход сработал.

— Сдавайся, Реймдаль, — предложил Фред, загоняя блондина к самой стене.

— Какому-то дикарю? Никогда, — ответил сын маршала и решительно атаковал.

Всё же он двигался гораздо быстрее Фреда. Ловко орудуя шпагой, шаг за шагом Эдгар оттеснил противника дальше от башни, где начинался склон. Но тут внимание зрителей было чем-то отвлечено. Фред оглянулся, его нога скользнула по мёрзлой траве, и юноша упал на землю.

Неожиданное падение его отрезвило. Не стоило отвлекаться. Но оказаться снизу — довольно выгодное положение для охотника. С такой позиции легко завалить наглого блондинчика. Фред потянулся к своему ножу. Эдгар быстро шагнул к нему, начиная какой-то финт… В это мгновение кто-то появился между дуэлянтами. Зазвенело железо, и блондин замер. Лезвие его шпаги уткнулось в землю.

Фред перевёл дыхание. Это ещё кто? Им помешали?

— Реймдаль. Ты что творишь!

— Прошу прощения, ваше высочество, — послышался запинающийся голос Эдгара. — Я забылся.

Между дуэлянтами возникло существо в длинном одеянии, сплошь в жемчугах и кружевных оборках, с серебристыми кудрями ниже плеч, и в тонкой руке оно сжимало шпагу, украшенную пронзительно сверкающими голубыми топазами. Эдгар отступил и убрал оружие. Существо исчезло так же внезапно, как и появилось. Данмора коснулся аромат водяных лилий.

— Я извиняюсь, — сказал Эдгар обалдевшему Фреду. — Не следовало вести себя столь негостеприимно. Добро пожаловать в Клербурн.

Ускользая, воздушное создание бросило взгляд на стоявшего в отдалении темноволосого парня, закутанного в белый плащ, который склонил голову в приветствии. Но Фред не обратил на это внимания, ошарашенный мыслью, что его мечта о поиске подходящей невесты осуществилась так быстро.

Эдгар подал ему руку.

— А ты хорош.

— Ты тоже не промах, — ответил Фред, поднимаясь. — Но я бы отбил.

— Конечно, — легко согласился блондин. Самоуверенность горца веселила. — И всё-таки, как нам тебя называть?

— Уилфред Данмор. Извини, что не представился сразу.

— Я сам виноват. Полез к тебе с оружием.

— Ничего. Сможем продолжить в любой момент.

Эдгар улыбнулся. С таким противником и ничья не будет позорной.

— Ну, раз драки не будет, вернёмся в замок, — предложил рыжий оборотень, тот самый, который открыл Фреду ворота.