Башня Слуг

Большая часть мыслей Полины во время ходьбы была занята мыслями о Башне Слуг. Она вспомнила, как прежде горела изучением рукописей о ней, а потом как изучала ключ и нашла карту. Она вспомнила, как просила у Фетисова отправиться с друзьями в экспедицию на Северный Полюс. Она вспоминала, какие трудности им всем пришлось преодолеть, чтобы добраться до Башни. Она вспоминала все, что произошло с ней в Башне. Она помнила все… Она вспомнила, что случилось в зале с книгами, она вспомнила, что увидела в книге Будущего, и почему закричала… Она все это помнила… И оставался только один вопрос: «Стоило оно того?».

Стоило ли все это тех сил и того времени, которые она вложила в изучение Башни Слуг. Стоили все те трудности, которые они преодолели на пути к Башне? Стоило ли это всех тех испытаний, через которые она прошла в залах Башни? Стоило ли это тех смертей друзей? Стоило ли оно всего этого, всего хаоса, что воцарился в мире… всех войн, которые сейчас начались по ее вине… И какова же награда за все это?.. То, что она получила? Или те бессонные ночи, которые сейчас проживает?..

А что она получила?

Она не решается рассказать… пока…

Только во время второго ночлега друзья немного свыклись с произошедшим. Теперь они начали разговаривать. Кроме Полины… она все также молчала и просто внимательно слушала. У огня друзья делились историями, которые каждый из них пережил в Башне Слуг. Все они встретились лицом к лицу со своими страхами. Влад побывал в роли Дьявола, Алиса прошла через лабиринт, а Борис беседовал с Сатаной. Все их истории сводились только к одному: Башня Слуг – зло. Это место хуже Ада. И что оно им дало?

Все это… Полина знала, что это дало ей…

Второй день она ничего не говорила. Полина плакать перестала, а вот Алиса – нет. Каждую ночь девушку мучили кошмары. Она просыпалась и говорила о том, что снова оказалась в Башне Слуг и смотрела на себя в зеркало и в нем видела отражение старухи. В другом сне было все то же зеркало, но в нем она была молодая, а все они – ее друзья и близкие, все люди на планете погибли. Она осталась одна. В другом же сне она бежала по зеркальному лабиринту и видела, как умирают ее друзья, сходя с ума от ледяных стен… Все то, что происходило с ней в Башне Слуг являлось к ней во снах только в еще более извращенном виде.

Прошло еще несколько дней пути. Полина все молчала. Несколько раз Борис пытался заговорить с ней, но она его полностью игнорировала. Сейчас ее разум был занят совершенно другим. Каждый день на лице Полины друзья видели только одно – равнодушную маску. Но так ли оно было взаправду? Борис не видел, как по ночам Полина плачет или улыбается. Такое безразличное выражение лица сохранялось у Полины даже во сне.

Что с ней происходит?

В какие-то минуты друзьям становилось страшно за Полину. Они беспокоились за нее. Но она ничем не подавала вида, что она слышит их или видит. Но во время привалов Полина спокойно ела и пила. Но лицо… оно пугало всех.

Наверное, все изменится, когда они вернутся на корабль. Да, определенно изменится, но в какую сторону?

Теперь во время ночлегов Алиса плакать перестала. Ее отпустило. Друзья почти не вспоминали о погибших. Они старались отвлечься от страшных мыслей, но потом каждого из них настигло странное чувство – они не могут этого сделать. Они не могут забыть… Они не могут ничего изменить… Это было… И это было с ними…

Кошмары Алисы закончились.

Шли они долго. Но обратный путь оказался мрачным и безрадостным, но быстрым. Препятствий никаких не было, разве что бесконечная метель. Вечная белая мгла. И ночь. День так и не наступал. Было страшно думать о том, что случится, когда они вернутся в Москву. Если вернутся…

И вот, когда они уже устали идти и были готовы упасть, вдали показалось что-то большое. Влад прошел вперед, а потом развернулся и громко заявил:

– «Полярная Звезда»…

Глава 32

Ее последний обет

– Они вернулись!– воскликнул кто-то на корабле.

– Почему так мало?..– забеспокоилась Вера Золотарева.

Никто не понимал, почему путников вернулось так мало. А когда Вера не увидела среди идущих к кораблю друзей Алексея, она издала дикий вопль.

– Где он?!

К ней тут же подбежал Евгений, чтобы успокоить дочь. Он быстро обнял ее и прижал к себе.

– Тихо… тихо… успокойся… не надо…

Но ее уже ничто не могло успокоить. Вера оставалась безутешной. Ей не требовалась история путешественников, чтобы понять, что произошло.

Лестница была опущена. Уставшие путники спокойно поднялись на борт «Полярной Звезды». Но стоило им только оказаться на палубе, как вдруг все столпились вокруг них. Это были капитан с дочерью, матросы и служащие на ледоколе.

– Быстро!– скомандовал Евгений.– Принести теплую одежду!

Метель заканчивалась. Дул легкий ветер. Но вдали – там, над льдами Северного Полюса, бушевала страшная метель.

– Горячий чай и все самое теплое!.. Живо!

– О, нет,– отмахнулся Влад,– сигареты, водку и виски… больше ничего не надо… мы хотим остаться на палубе…

– Как же все достало!– рявкнул Стас.

Вера и Евгений смотрели на вернувшихся друзей изумленными взглядами. Они ничего не понимали.