Башня Теней

Альфи-младший мчится по лабиринту даже быстрее, чем в прошлый раз, и уже поворачивается, чтобы вернуться назад, как вдруг останавливается. На секунду мне кажется, что маленький синий робот выключился, но затем все его поверхности начинают мигать разноцветными огнями, как будто он подхватил какую-то дискотечную лихорадку.

Альфи-младший издаёт дребезжащую барабанную дробь и начинает пронзительно насвистывать динамиками. Ноты звучат очень высоко и слегка искаженно, но мелодия знакомая. Я смотрю на Альфи. Тот мне подмигивает. Потому что его робот насвистывает мелодию «Знавал я когда-то бродячего мага».

Миссис Глок смеётся и хлопает в ладоши.

– О, как умно, Альфи!

Вскоре весь наш класс, включая миссис Глок, топает и подпрыгивает в такт самому отстойному хиту магического мира. Аж из семнадцатого века. Но вообще это прикольно. Маленький робот заканчивает песню, и мы дружно хлопаем ему, когда он послушно возвращается к Альфи.

После танцевального марафона все весело улыбаются и пытаются отдышаться, особенно миссис Глок, которая сделала при финальном припеве несколько эффектных па. Впрочем, ей хватает дыхания, чтобы сказать:

– Твоя очередь, Уэнсдей.

Я киваю. Я знала: этот момент настанет, и я готова. Я напоследок кручу браслет и поворачиваюсь к ноутбуку. Обычно его экран начинает зажигаться и гаснуть в ответ на всплески безудержной магии, рвущейся из меня как статическое электричество.

Но не сегодня.

Сегодня на мне антимагический браслет Горгомота. Тот самый, с помощью которого он пытался помешать дедушке выбраться из Ямы Крайнего Дискомфорта. Благодаря новой, простой застёжке – пара скрепок плюс капелька изобретательности – он идеально подходит для тех случаев, когда мне нужно сдержать магию.

По правде говоря, я не уверена, что мне действительно нужен браслет. С тех пор как мы с Альфи вернулись из Башни Теней, в нашем классе ни разу не вырубалось электричество и меня уже несколько дней не посещало желание поджечь волосы Колину Мёрфи. Но на всякий случай иметь браслет не помешает. Ведь кто его знает…

– Работает, – шепчу я Альфи и нажимаю кнопку «Пуск».

Мой робот выкатывается вперёд и входит в лабиринт. Он не так проворен, как робот Альфи, но не тормозит и не раздумывает, и даже не похоже, что он вот-вот взорвётся.

Мой робот огибает второй угол и продолжает двигаться дальше. Брови миссис Глок, аккуратно подведённые карандашом, изумлённо ползут вверх. Ещё несколько секунд, и лабиринт закончился. Миссис Глок смотрит на огнетушитель в руке, как будто видит его впервые. Затем ставит его на стол и делает пометку в своём блестящем чёрном планшете. Я не уверена, но мне кажется, что она улыбается.

– Отлично, Уэнсдей, – тепло говорит она. – Колин Мёрфи, ты следующий.

Альфи под партой даёт мне пять.

У меня получилось!

С моих плеч как будто гора свалилась. Я сдала робототехнику. И не только это: я провела в школе целую неделю и ничего не взорвала, ничего не подожгла и никого не превратила непонятно во что.

Похоже, я не безнадёжна…

Робот Колина Мёрфи вращается на месте и загорается. Моё сердце уходит в пятки. Нет, не может быть! Как говорится, опять двадцать пять.

Свет начинает мигать, а воздух наполняется холодом. Все ноутбуки мгновенно вырубаются. И я улыбаюсь. Моё сердце возвращается на место. Потому что это не я. Это он. И он пришёл слишком рано.

Миссис Глок удивлённо смотрит на высокого человека в плаще, застывшего в глубине классной комнаты.

– Простите! Вы кто? – спрашивает она, как и всякий раз, когда такое случается. – И что вы делаете в моём классе?

– Простите за вторжение, – произносит дедушка своим низким бархатистым басом. – Я пришёл за своими учениками.

– Круть! – радостно восклицает Альфи.

Миссис Глок хмурится:

– За учениками?

Дедушка в своей театральной манере тычет пальцем в меня и Альфи.

Я закатываю глаза.

Нет, я серьёзно. Это то, с чем, увы, мне приходится жить.

От авторов

Прежде всего мы хотим поблагодарить друг друга. И по отдельности, и в команде мы усердно трудились, создавая мир Уэнсдей, чтобы затем поделиться им с вами. В общем, мы будем рады чашечке хорошего чая.

Выражаем также благодарность многим-многим людям, которые помогли превратить этот проект из прикольной истории в книгу, которую вы держите в руках.

Спасибо Жанмари Морозен за то, что ты влюбилась в нашу далеко не идеальную героиню и широко распространила нашу любовь к ярко-розовым слизням. Спасибо, что приняла нас к себе в ученики.

Спасибо Софи Мэйфилд, чей неисчерпаемый запас полезных подсказок может быть лишь результатом тонко применённых чар умножения. Ты подбадривала нас, спокойно и методично спасая от сюжетных дыр, глубиной превосходящих Яму Крайнего Дискомфорта.

Спасибо также остальным членам команды Hachette, включая Лейлу Саадельдин, Катриону Фини, Фиону Хазард, Дэниела Пилкингтона, Луизу Шервин-Старк и многих других. В нашем мире не так много реальных занятий, в которых сочетаются наука и магия, но детская издательская деятельность – одно из них.

Вы, ребята, даёте Девяти Наставникам возможность заработать их деньги.