Бассейн в гареме

– Да, – неуверенно протянула Лена, – не совсем. Дело в том, что он просто снял картину с мольберта, и все Михаила какого-то звал.

– Что, так просто взял и забрал?

– Да, свернул и положил в футляр, совершенно спокойно.

– Вот это да! – поразилась Надежда. – Слушай, а какой он из себя, профессор этот? Солидный человек?

– Очень солидный, – подтвердила Лена. – Немолодой, крупный, ходит так важно, а волосы – белые-белые.

– Седые?

– Нет, очень светлые, и брови… да вон же он, из Академии выходит!

Надежда резко повернулась и успела заметить, что из дверей Академии художеств выходит крупный вальяжный человек в черном кашемировом пальто. Шапки на нем не было, и действительно обращали на себя внимание пышные, очень светлые волосы. Профессор Аристархов не оглядывался по сторонам и вообще вел себя совершенно спокойно, как будто и не нес в руке украденную картину, а в том, что картина у него, Надежда не сомневалась – профессор держал в руках небольшой футляр, похожий на тубус, как раз в нем спокойно уместился бы свернутый холст.

– Сиди здесь! – приказала Надежда и устремилась за профессором, стараясь не делать резких движений, чтобы не привлекать к себе внимание.

Однако далеко идти ей не пришлось. Профессор завернул за угол и остановился перед черной машиной – джипом. Выскочил шофер и открыл дверцу. Аристархов сел и что-то повелительно сказал шоферу. И пока тот не тронулся с места, Надежда успела заметить, что Аристархов держит у щеки мобильный телефон. В задумчивости Надежда медленно побрела обратно к Лене на скамеечку.

– Ну что? – встретила ее Лена вопросом. – Вы что-нибудь понимаете?

– Абсолютно ничего, – честно ответила Надежда. – Спокойно поехал человек по своим делам, как будто ничего не случилось. В каком-то чулане находит краденую картину, о которой трубят на всех углах, забирает ее и уезжает.

– А может, он повез ее в милицию или в Эрмитаж? – предположила Лена.

– Этого быть не может, – подумав, ответила Надежда. – Сама посуди, вот приезжает он в милицию и говорит, что нашел картину в Академии. Да кто же ему поверит? Он ведь должен был свидетелей найти, которые видели, что он картину нашел. А он схватил ее втихую и удрал.

– А может, он ее решил украсть?

– Вряд ли. Это уже совсем дураком надо быть, – вздохнула Надежда. – Да и кому она нужна? Ведь не продашь же, никто не купит. Повтори еще раз, что он делал в мастерской.

Да ничего, позвал какого-то Михаила, потом, не мешкая, взял картину и ушел.

– Знаешь что? – встрепенулась Надежда. – Пойду-ка я туда, погляжу на этого Михаила, может, и узнаю что-нибудь.

– Я в Академию больше не пойду! – отрезала Лена. – И так страху натерпелась.

– Жди здесь, я скоро, – на ходу пообещала Надежда.

***

У Михаила Рувимчика выдался такой денек, что злейшему врагу не пожелаешь. Предыдущую ночь пришлось работать над копией, потому что днем не удалось выкроить достаточно времени – замучили семейные проблемы. Работать приходилось дома, то есть в мастерской. Дело в том, что, уходя к новой жене, Рувимчик считал своим долгом кроме ребенка оставлять предыдущей жене квартиру. И сейчас с последней, пятой женой, он жил в мастерской. Это был форменный кошмар, потому что младший ребенок Рувимчика девяти месяцев от роду едва научился ходить, но зато очень хорошо научился ползать. Ползал он очень быстро и, по подозрениям любящего отца, не только по полу, но еще по стенам и по потолку, во всяком случае, именно на потолке Рувимчик заметил как-то следы крошечных ручек, вымазанных в краске. Правда, жена, призванная в свидетели, говорила, что следы эти появились на потолке мастерской задолго до ее там появления, и если и принадлежат они какому-либо ребенку, то вовсе не ее сыну, а предыдущим Рувимчиковым детям.

Так или иначе, с девятимесячным отпрыском приходилось держать ухо востро. И когда под утро Рувимчик положил кисть и смежил утомленные очи, его сын, как все малолетние мучители, проснулся по обыкновению в полседьмого утра и, выпущенный матерью поползать, выдавил все краски из запасов отца и создал на себе, на тахте и на полу удивительную цветовую композицию. Счастье, что ему не удалось добраться до мольберта, где стояла готовая копия Жибера.

Очнувшийся от сна Рувимчик чуть не стал заикой на всю жизнь, увидев маленькое разноцветное чудовище. Отмыли ребенка с большим трудом, так что Рувимчик чуть не опоздал в Академию. Копию он положил в своем чуланчике на столик и убежал на занятия. А потом позвонила еще одна жена – не то третья, не то четвертая, – по правде сказать, Рувимчик иногда путался в счете, и сказала, что у детей в садике карантин, и они сидят дома, а ей, жене, нужно срочно уходить на собеседование по поводу работы. И что если Рувимчику дороги его дети, то он бросит все и приедет, потому что они сейчас одни в квартире.