Бассейн в гареме

– Вы, Сережа, платите мне за экспертизу. Вы предъявляете мне картины, а я говорю, чьи это работы, у кого украдены и сколько стоят на рынке. Иными словами, выражаясь вашим языком, я отвечаю на ваши конкретные вопросы. Данный же вопрос риторический. Отвечу только, что по моим подозрениям, Шагал уплыл в неизвестном направлении. Подозреваю также, что профессор Аристархов, даже если бы хотел, не смог бы ответить вам, куда делся Шагал. Вряд ли он стал вывозить картину за границу таким ненадежным способом, зная, что это не копия, а безумно дорогой Шагал.

– Да, с Аристарховым трудновато будет справиться, – задумчиво пробормотал Штабель. – Ни за что старый черт не расколется… Плакал мой Шагал.

– Насколько я знаю, он не совсем ваш… – начал было Эрлих, но перехватил взгляд Штабеля и счел за лучшее замолчать.

Весь вечер Штабель выглядел расстроенным и ужинал в ресторане без всякого аппетита, чем очень обидел знакомого официанта. Штабель не любил закатывать гулянок с развеселыми девицами, в ресторанах бывал в небольшой достаточно трезвой компании, требовал только безукоризненного обслуживания, но зато всегда давал огромные чаевые, поэтому официант был очень озабочен услужить. Но высокий гость в этот раз, похоже, даже не замечал, что он ест.

После ресторана Штабель дал шоферу адрес небольшой, но уютной квартирки на окраине города, предварительно позвонив туда по телефону. Там ждала его Женя.

Ему понравилось, что она не повисла на шее прямо в прихожей, не слюнявила лицо поцелуями – словом, не изображала бурную радость.

– Что молчишь? – все же спросил он. – Не рада?

– Рада, – ответила она, – а суетиться, хвостом вилять, как собака, – это не для тебя. Ты ведь не простой клиент.

«Верно, – подумал про себя Штабель, – правильно себя ведет девочка».

– Ты по делу… или – так? – нерешительно спросила Женя.

«Все она знает, видит, зачем я приехал, – неожиданно подумал Штабель, – однако будет и дело… потом».

– Устал я что-то сегодня, – пожаловался он.

Женя все поняла. Она прошла за ним в комнату и кивнула на расстеленную тахту. Раздеваясь, он привычно отключил мобильник, чтобы не потревожил в самый неподходящий момент. Через некоторое время в комнате установилась тишина и вспыхнул огонек зажигалки. Женя раскурила две сигареты и протянула одну Штабелю.

– Не скучно тебе здесь одной в четырех стенах? – спросил он, глубоко затянувшись.

– Не скучно, – усмехнулась она, – у меня вроде как отпуск. Сплю, книжки читаю.

– Книжки? Книжки – это хорошо, – протянул он. – Ты для этого и ушла от Мусы ко мне, чтобы книжки читать?

– Не для этого, – согласилась Женя, – а ушла я, потому что надоело.

Верю, – кивнул он, – ты слишком хороша, чтобы каждый день под пьяных мужиков укладываться. Так что давай-ка, девочка, поработай на меня. Нашли мы этого твоего профессора… из Эрмитажа. Фамилия его Фиолетов, Георгий Фиолетов, и не профессор он вовсе, а кандидат наук. Работает в отделе французской живописи. Ты вроде в прошлый раз говорила, что ему понравилась?

– Старалась, – усмехнулась Женя, – остался доволен.

– Верю, – снова согласился Штабель, – ты девочка способная, я только что в этом убедился. Организуем мы тебе с ним случайную встречу, а там уж сама смотри по обстоятельствам.

– В постель его уложить?

– Не без этого, – согласился Штабель, – может, и выболтает тебе кое-что важное!

«Какая разница, что этот Гоша из Эрмитажа не бандит, а искусствовед? В постели все одинаковые», – с тоской подумала Женя.

Однако вслух она ничего не сказала, и даже отвернулась, чтобы Штабель не смог ничего прочитать по глазам.

***

Таксисты от аэропорта ломят несусветную цену, поэтому пришлось трястись на маршрутке, а потом на метро.

Всю дорогу Надежду Николаевну распирала гордость, хотя, по правде сказать, гордиться было нечем. Однако она сумела спасти от вывоза за рубеж народное достояние, слабо возражала себе Надежда. Пусть копия спокойно летит в Париж, а подлинник вернется в Эрмитаж.

Дома никого не было – понедельник, Сан Саныч сегодня работает с утра до позднего вечера – читает вечерние лекции пользователям персональных компьютеров. Кот Бейсик страшно обрадовался, что Надежда вернулась пораньше, – можно было попытаться уговорить ее на внеочередное кормление. Он тщательно потерся о Ленины черные брюки и с большим интересом принялся за пакет с картиной.

– Бейсик, сейчас же отойди, это же картина из Эрмитажа, народное достояние! А ты хочешь об нее когти точить! – возмутилась Надежда.

Бейсик отскочил в сторону, выгнул спину и дал понять, что он совершенно не собирался трогать какую-то картину, тем более что она противно пахнет свежей краской.

Надежда отнесла холст в комнату, развернула и благоговейно уставилась на гусей.

– Сколько трудов! А гуси-то, как живые… И репродуктор тоже… «Нас утро встречает прохладой…» – запела она и рассмеялась: – Ты, Лена, небось уже и песни-то такой не помнишь. А советские гуси только под такие песни и паслись.

– Нечего ее рассматривать! – сердито сказала Лена. – Нужно скорее в Эрмитаж подбросить и забыть все, как страшный сон.