Бастард Бога

— В-ваше высочество — проблеял граф, но падать перед родственниками короля не стал, а лишь глубоко поклонился — я х-хотел п-просто..

— Я знаю, что вы хотели граф — не меняя тона, сказала Ирена — вы хотели прибрать к своим рукам этот особняк, так как, наверняка, уже знаете, что он не принадлежит Хроку Серебрушке. Только вот промашка у вас вышла. Этот небольшой дворец принадлежит, причем законно, не просто князю Сайшат, а МОЕМУ ДРУГУ КНЯЗЮ САЙШАТ! Что вы на это скажете? Впрочем, меня это уже не касается — успокоилась принцесса — я вижу, что сам князь вам хочет что-то сказать, я права?

— Вы очень проницательны Ваше Высочество — улыбнулся Атей и обратился к Фрицу Завитушке — граф, вы оскорбили меня, вломившись на мою территорию, назвав меня самозванцем, повысили… впрочем, хватит и одной причины, что я уже озвучил. Поэтому прошу назвать место, где вы сможете ответить за нанесенное мне оскорбление.

— Я могу принести вам свои извинения — выдавил из себя граф, за что удостоился презрительных усмешек от воинов и принцессы с герцогиней.

— Я принимаю ваши извинения — кивнул князь, и пока удивленная принцесса не успела что-то сказать, так как открыла рот, добавил — но только за выбитую дверь. Будем считать, что вы были на страже интересов короны. Вдруг, кто незаконно проник на территорию этого милого особняка. Но вот нанесенные оскорбления лично мне, я никому и никогда не прощаю, просто не умею этого делать.

Принцесса улыбнулась. В отличие от Виолин, которая за эти дни успела неплохо узнать Атея, и при его словах о принятых извинениях даже не дернулась, Ирена все еще продолжала познавать князя. И чем дольше она находилась в его обществе, тем больше к нему привязывалась.

— Я пришлю замену — процедил сквозь зубы граф — имею на это право.

— Как вам это будет угодно — кивнул князь — и если вы не против, поединок пройдет вон на той лужайке возле озера. Знаете, в моем особняке еще столько работы, а за всем нужен хозяйский пригляд. Хотя, можете сами назвать место.

— Меня все устраивает. Моя замена, я и сопровождающие меня лица, будем здесь сразу после заката. — выплюнул граф Генберг и резко развернувшись покинул двор.

Посмотрев ему вслед еще несколько мгновений, Атей развернулся лицом к своим воинам:

— Хальд, разберись со стражей — сказал он и только тут заметил тех самых мужчин с оглоблями и ведрами в руках. Ими оказались не кто иные, как вольные наемники, а в настоящий момент его пленники — а вы чего за дубье схватились? — удивился он.

— Князь у нас просьба к вам — вышел вперед саамы смелый, пока остальные переглядывались.

— Дай угадаю — прищурился Призрак — на службу ко мне хотите.

— Да — ошарашено ответил наемник.

— Только вот зачем вы мне нужны? Вот в чем вопрос. Вы конечно воины, но учитывая те обстоятельства, при которых вы попали ко мне…

— Князь — перебил наемник — мы можем все объяснить.

— Стоп — поднял руку Призрак и снова стал искать Хальда. Но тот разговаривал в этот момент с сержантом городской стражи.

— У меня очень мало верных людей — пробормотал себе под нос Атей, а потом, решив не раздергивать Хальда на все сразу, повысив голос, позвал Снори — Последыш, подойди.

— Да княже — придерживая меч, подбежал андеец.

— Видишь этих молодцов — указал он на наемников. — пусть заканчивают работы, что им определили и могут быть свободными — лица многих воинов скисли, а плечи опустились и увидев это Призрак продолжил — но если кто захочет изменить свою жизнь, пусть дожидается меня здесь. И я вам сразу говорю, чтобы у вас не было излишних иллюзий — обратной дороги не будет. Узнайте про девиз, что написан на моем гербе — это два столпа на которые я опираюсь, идя по дороге моей судьбы. После того как вы принесете мне клятву у вас останется только два пути: или грудь в крестах или голова в кустах.

Уже собираясь оставить наемников обдумывать его слова, Атей услышал:

— Князь — это был все тот же наемник, что начал с ним разговаривать первым.

— Да?

— Про кусты понятно, а что значит кресты? Да еще на груди.

— У моих предков это была самая почетная воинская награда, которая выдавалась только за храбрость на поле боя, ее невозможно было получить за принадлежность к знатной фамилии, приближенности к правителю или красивые глаза — послышались смешки — вы поняли смысл моих слов?

— Да князь — приложив правую руку к груди, склонил голову наемник.

— Думайте — сказал Атей напоследок и быстрым шагом направился к Джинил и Ирене — Принцесса, герцогиня, я вам благодарен за вашу поддержку, а в особенности, что вы назвали меня другом, но вы зря вышли. Хальд, почему все стоят? Дел нет? — гаркнул князь, и все заметили, что их князюшко на взводе, а потому не стоит мозолить ему глаза и лучше убраться пока. Куда подальше.

— Князь, что случилось? — заволновались герцогиня и принцесса.

— Чок-чок-чок — позвал Призрак Агата и тут же услышал из глубины сада ржание, а потом и топот.

— Князь! — повысила голос принцесса, не дождавшись ответа.