Бастард Бога

Еще вчера у Штефана Жало, баронета Юниль известного на оба Мегара бретера, любителя и любимца женщин, а также игрока, в кармане водились золотые. Опытный воин, мастер-мечник, абсолютно неглупый человек мог бы достичь очень многого, но его страсть к азартным играм перечеркивала все его положительные характеристики. Причем к азартным играм он относил не только игру в обычные кости или джок — игры прибывшей с юга и ставшей очень популярной в центральных королевствах. Как игру он воспринимал и свои отношения с женщинами, в основном замужними. И не с простыми горожанками и простолюдинками, а с прекрасными представительницами Благородных фамилий Даргаса и Гронхейма. Их щедрость и позволяла существовать ему ни в чем себе не отказывая. Еще одной статьей его доходов были поединки, на которых он выступал или от своего лица, или, чаще всего, в качестве замены кого-то из Благородных. И все у него до определенного момента шло просто прекрасно: десятки выигранных поединков, внимание многих благородных мерит, звенящее в кошеле золото. Но Тамину не зря называют очень капризной женщиной. Случилось так, что удача в одночасье отвернулась от баронета.

Сначала он убил на поединке родственника очень влиятельного чиновника, приближенного к наследнику короны Даргаса, принцу Димиру Пронзительному. Наследник был в такой ярости, что попросил своего отца — короля Тедора I Радушного, чтобы тот запретил баронету Юниль на три года появляться в столице, что король и выполнил, подписав соответствующий указ. Попытка осесть в столице Гронхема, успехом тоже не увенчалась. Он не успел поучаствовать ни в одном поединке и не соблазнил ни одной благородной мериты, как получил от властей предупреждение, что пока Штефану Жало не вернут право посещать Карпейн — в их столице он тоже может не появляться. Оставался только Мегар, где он и обосновался. Но в торговой столице двух королевств Тамина так и не обратила на него свой взор: поединков было мало, любвеобильных мерит еще меньше, а масть в кости никак не шла. Вот и сидел он сейчас в таверне «Твой путь», в которую в другое время не то, чтобы не зашел — внимания не обратил бы.

— Как символично — откинувшись спиной на стенку, с улыбкой пробормотал Штефан. — Сидеть в таверне «Твой путь» и размышлять о том, что именно он привел тебя в эту тошниловку.

Именно в этот момент он заметил как сквозь плотную толпу посетителей таверны к нему пробирается граф Генберг. Встретив направленный на него взгляд Фрица Завитушки, баронету послышался звук золотых в своем кармане, и улыбка его стала еще шире.

— Приветствую вас баронет — тяжело опускаясь на скамью напротив него, сказал граф — я вижу, вы переживаете не лучшие времена, если уж оказались в этом заведении?

— Здравствуйте граф — кивнул Штефан — вы совершенно правы — мой кошель уже забыл, как пахнут золотые данеры. Но позвольте узнать, к чему этот вопрос?

— К тому баронет, что есть возможность снова почувствовать их тяжесть у себя на поясе.

— И что для этого нужно?

— То, что вы умеете лучше всего — ответил граф — выйти в качестве замены на поединке.

Штефан подобрался, похоже, капризная Тамина снова начала оборачиваться к нему своим ликом. Однако врожденная осторожность не позволяла ему слепо соглашаться на первое прозвучавшее предложение.

— Граф, я ценю то, что вы обратились именно ко мне, но вы должны знать, что: во-первых, мои услуги стоят не дешево, во-вторых, я должен знать все о своем противнике — сказал баронет.

— Я знаю это Жало — кивнул Фриц — и из-за того, что поединок должен состояться уже сегодня после захода Хассаша, готов удвоить ваш обычный тариф.

— Сто золотых — это, конечно, очень хорошая прибавка к моим пулам — задумчиво сказал баронет — вот только мертвым они не нужны, что вы скажете о моем противнике? Только честно.

— Его никто не знает Штефан — начал граф — прибыл в Даргас сегодня после полудня и поселился в особняке Хрока Серебрушки. Утверждает, что он принадлежит ему в соответствии с купчей.

— А вы этот особняк присмотрели себе, так как известия о том, что с этим купцом в Резене случилась какая-то неприятность, достигли даже вот этой забегаловки. — улыбнулся воин.

— Именно так — согласился Фриц — и не собираюсь от вас этого скрывать. Он называет себя князем Сайшат, но ни я, ни мои знакомые никогда не слышали этого рода. Мечи носит, но как ими владеет — не знаю. Поединок состоится на территории особняка Серебрушки. Вот и все, что мне известно.

Баронет надолго задумался, уставившись на остатки вина на дне своей кружки. Нужны ли ему деньги? Безусловно. Остатков его пулов хватит еще на один такой ужин, а потом хоть воровать иди. Но с другой стороны этот князь был абсолютно ему неизвестен. И теперь в его сознании боролись нужда и осторожность. Наконец, придя к какому-то решению, он поднял взгляд на графа.

— Я согласен — кивнул он — но сумму нужно увеличить еще в два раза. Этот князь — темная лошадка, и при всей моей любви к золотым — своя голова все же мне дороже.

— Договорились баронет — облегченно выдохнул граф.