Бастард бога

– Доброе утро, друзья, – еще раз поздоровался князь, проходя на свое место.

За одним столом с ним сидели принцесса, герцогиня и Виолин. Зная простое отношение Призрака к этикету в узком кругу, они уже начали завтракать, не дожидаясь хозяина этого дома.

– Принцесса, герцогиня, – обратился он к женщинам, – вы дадите мне еще несколько дней для приведения дел в порядок, прежде чем я до конца выполню взятые на себя обязательства по вашей защите и доставлю вас в столицу?

– Не волнуйтесь, князь, – махнула рукой принцесса. – Занимайтесь своим делами. Тетушка сказала, что у нас есть как минимум седмица до возвращения. Тем более с вами намного интереснее, чем во дворце. За то время, что мы знакомы, я стала вашим вернейшим другом. Поверьте мне – это не просто слова. После вчерашнего представления с оборотнем я усомнилась, что вы обычный разумный. То, что вы сделали, доступно только богам.

– Спасибо за лестную оценку моих возможностей, принцесса, – улыбнулся Атей. – Но поверьте мне – я живой, в моих жилах течет кровь. Я могу страдать и любить, радоваться и ненавидеть. Острый клинок оставляет на моем теле шрамы, – он прикоснулся рукой к левому виску, где к уху шел тонкий рубец. – Я такой же, как вы.

– Я не буду спорить с вами, – отпивая из кубка разбавленное вино, сказала Ирена. – Но в том, что вы другой, я просто уверена.

Завтрак прошел за легкой непринужденной беседой. Поблагодарив Добрушу, Призрак поднялся к себе в кабинет, пригласив с собой Медаю, Даринку, Хальда и, как ни странно, Танеха. Виолин и Лайгор и так всегда были рядом, а принцесса с герцогиней просто попросились присутствовать, ожидая от князя чего-нибудь нового и незабываемого.

А еще в кабинете были оборотни-близнецы, которые сами взяли на себя обязанность личных телохранителей своего вождя. Отошли в угол комнаты и превратились там в две бронзовые статуи. Призрак хотел было возразить, но неожиданно наткнулся на упорное сопротивление Льдинки, Узелка и Хальда, которые упорно твердили, что так будет лучше. В глазах самих оборотней он увидел не упрямство, а простое непонимание. Вроде того: «Ты князь? Вот и веди себя по-княжески».

– Князь, не противьтесь, – улыбнулась герцогиня. – Вам не переубедить своих вассалов. Тем более они правы. Рядом с высокородными всегда должны находиться их гвардейцы.

Эта фраза, а также безоговорочная поддержка остальными братьев-оборотней поставили точку в этом коротком споре. Единственное, о чем сказал в заключение Хальд, было то, что молодцов нужно приодеть.

Призрак немного задумался, решая, с чего начать их небольшое совещание.

– Почему я не могу быть везде и сразу? – покачал головой Атей. – Столько дел, – но потом поднял голову и посмотрел на собравшихся. – Именно поэтому я пригласил вас сюда. Ни один разумный, ответственный за какое-либо хозяйство, не важно, что это: небольшая таверна или королевство, не может обойтись без верных соратников. Его задача запустить механизм, который потом будет отлично работать без лишнего его вмешательства. Ему останется только контролировать все и поправлять, если что-то идет не так. Поэтому сейчас я определю круг задач и ответственных за их исполнение, а потом вы сами будете решать, как все это выполнить. Причем я жду от вас не слепого исполнения, а еще разумной инициативы, толковых советов и предложений. Я не семи пядей во лбу и охватить все сразу просто не смогу.

Внимательно посмотрев на собравшихся, в первую очередь на тех, кто имел прямое отношению к нему, и, поняв, что они уяснили смысл его слов, князь продолжил:

– Медая, Дарина, на ваши плечи ложатся все заботы, связанные с нашим домом. Прежде чем нанять разумных, вы должны до конца определиться с их количеством, до последнего слуги, поваренка и садовника. Я не сторонник того, что если много слуг, то более весом твой статус. У моих предков было отличное выражение «встречают по одежке, провожают по уму». Пусть оно не совсем точно выражает то, что я хотел сказать, но общий смысл вам должен быть понятен. Мне не нужна толпа дворни, которые будут болтаться по территории особняка, не зная, чем себя занять. Слуг и работников должно быть столько, сколько нужно, а не сколько сможет разместиться в доме. И это не от моей скупости, а лишь потому, что на одного по-настоящему толкового и работящего разумного всегда найдется пара паразитов, которые, присосавшись к нему, будут сыто есть и сладко пить. И такое отношение у меня ко всему. Пусть у нас не будет много воинов, но это будут лучшие бойцы Тивалены, и, если понадобится, мы будем побеждать не количеством, а умением и выучкой. А вот на тех, кто все же будет служить князю Сайшату, я денег жалеть не буду: начиная от внешнего вида слуг и заканчивая оружием и броней для воинов. Сестренки, общий смысл моих слов понятен?

Княжны закивали головами.