Бастард бога

– Я удивляюсь тебе, Атей, – с непонятными интонациями в голосе проговорила Виолин. – У тебя для всех находится время, ты всем стараешься сказать хотя бы пару слов. Не важно, кто перед тобой: благородный, воин, каменщик или дети. И они тебя за это уважают и ценят.

– Виолин, – повернулся к альвам князь. – Они не бездушные куклы, а живые разумные со своими радостями и печалями, желающие достойной жизни не только себе, но и своим детям. Но самое главное то, что они мой фундамент, мои корни, на которые я опираюсь. На всех: на вас, моих друзей, на воинов, на работников, кормящих этих воинов, даже на этих мальцов, которые, когда вырастут, станут теми же воинами, каменщиками, деревщиками и так далее. Я как дуб: чем крепче, сильнее и более разветвленные мои корни, тем выше я смогу дотянуться.

– Наверное, таким и должен быть настоящий правитель, – после небольшой паузы сказала Виолин. – Или хотя бы стремиться к этому. Я благодарна Праматери, что наши пути пересеклись, Атей Призрак, князь Сайшат.

– Князь, – неожиданно подал голос Мидел, которого не было видно последнее время и который подошел с Лоенором к Призраку совсем недавно. – Прими мою клятву, в дружине обязательно должны быть хорошие лучники. А что? – увидев удивленные взгляды своих сородичей, сказал он. – Неужели после «бурной реки», которой является князь, вам захочется возвращаться в тихий и спокойный, словно стоячее озеро, Лес Изгоев? Тем более, я не предаю Изумруда: Призрак и Галион – словно два листка одного дерева, с одними и теми же жизненными ценностями, просто рядом с князем интереснее.

– Ты прав, Лис, – улыбнулся Лайгор. – И никто не хотел тебя упрекнуть. Просто одного лучника будет мало, нужно хотя бы еще два. Да, братишка?

– Конечно, Узелок, – кивнул Шелест. – Нам найдется место в твоей дружине, князь?

– Спасибо, друзья, – приложив руку к сердцу, искренне ответил Атей. На такой подарок судьбы, как альвийские лучники, он и не рассчитывал.

– Ну а я, – вздохнула Виолин; – останусь пока просто другом, все же я княжна Леса, – потом подошла вплотную к Атею и прошептала ему прямо в ухо: – Но надеюсь, что только ПОКА.

Все думали, что смутить Призрака просто невозможно, но оказывается, они ошибались, пепельный цвет лица воина неожиданно стал темнее, и он быстро отвернулся от остальных, чтобы это скрыть.

– Кхм, – прокашлялся Атей и громко позвал одного из стрижей. – Вадек, лети к Хальду, пусть строит воинов, я сейчас подойду.

– Так вот значит, как краснеет бастард Парона? – задумчиво произнес Лис, и все рассмеялись.

Даргасский Мегар. Должнники князя Сайшата

Пополнению в дружине были рады абсолютно все. Три лучника-альва – это вам не абы кто. Кроме трех лесов: Светлого, Темного и Изгоев, воинов такого уровня, больше не было ни у кого.

Слова клятвы, произнесенные Хальдом, стали уже традиционными, альвы только прибавили в свидетели своей клятвы помимо Парона, еще и Мать-природу. Как потом оказалось, Мидэл с Лоенором искали князя именно для того, чтобы попросить принять у них клятву верности, просто они подошли именно тогда, когда Призрак рассказывал Виолин о своих жизненных принципах. Именно тогда у них пропали последние сомнения в правильности своего выбора. А причиной, побудившей их к этому, было то, что они очень сильно сдружились с Последышем. Можно было, конечно, просто быть рядом с Атеем в качестве друзей, но это уже противоречило их жизненным принципам.

О Лайгоре и говорить нечего, Галион Изумруд дал ему полную свободу действий.

К окончанию церемонии подошла Лидая, и, вспомнив, зачем она ему понадобилась, Атей устроил ей форменный допрос.

Как и предполагал Призрак, у травницы была настойка, которая отбивает практически любой запах. Причем этих настоек было два вида: одна для наружного применения, а другая для приема внутрь. Первая давала недельный эффект. Эксперимент был проведен немедленно.

Сполоснувшиеся в озере оборотни намазались бесцветной жидкостью и после этого спокойно смогли подойти к лошадям. Те их воспринимали как любого другого разумного, ничем не выдавая своего беспокойства. А вот, когда Атей отдал команду «по коням», ему стало грустно. Дело в том, что сидели на них близнецы точно так же, как могло бы сидеть чучело. Попытка Савмака забраться в седло вызвала просто гомерический смех Адыма, который потом подхватили все остальные.

– Я потерял почти полтора часа лишь на то, чтобы убедиться, что мои волки не умеют сидеть в седлах, – присев на корточки, зажал голову руками Призрак. Потом встал и сокрушенно спросил у братьев: – Вы сами почему не сказали, что не умеете ездить на конях?

– Князь сказал подготовить лошадей, значит, так и надо делать, – пожал плечами Савмак. – А потом уж…