Бастард бога

– Да, князь, – твердо ответила девушка, которой на вид было лет четырнадцать-пятнадцать. Стройная фигурка, короткие, по плечи каштановые волосы, приятное личико и пронзающий взгляд светло-карих глаз. – Мыть посуду и вышивать и без меня кому найдется, а я хочу воином стать. Или воительницей, вон как княжна Виолин Льдинка. Или наша княжна Дарина Игла. Я уже узнала, что ты ее, княже, сам обучаешь.

Атей пристально посмотрел на девчушку. Нравилась она ему своей прямотой и напористостью. Он даже чувствовал, что она приняла это решение не из-за какой-то своей блажи, а потому, что решила, так будет правильней.

– У девочки неплохие задатки лучника, – сказал стоявший рядом Лайгор. – Во всяком случае, внешние. Развитые плечи и грудная клетка, хорошая гибкость. Попробовать стоит, может, и выйдет что-то.

– Вот даже как, – задумался Призрак, но совсем ненадолго. – Хорошо, Асанта. Лайгор Узелок проверит твои способности, и, ЕСЛИ он даст им положительную характеристику, ты станешь котенком, вернее кошечкой. Но учти, готовиться будешь со всеми вместе и я вашему дядьке, так называли у меня на родине наставников молодежи, скажу, чтобы он скидок на то, что ты девушка, тебе не делал. Согласна?

– Спасибо, княже, – прижав руку к груди, слегка склонилась счастливая Асанта. – Я не подведу.

– А теперь я представлю вам вашего наставника, – обратился он ко всем ребятам. – Рольф Подкидыш с этого момента будет для вас вторым папкой, так как видеть его вы будете чаще, чем своего родного отца. Конечно, это касается тех, кто начнет обучение. И поэтому мой первый вопрос такой: кто думает, что большую пользу может принести не как воин, а на другом поприще?

Таких оказалось двое. Причем самые взрослые, что очень порадовало Атея. Во-первых, парни были честны с ним, а это он ценил. Во-вторых, теперь самым, вернее сказать – самой старшей среди котят оказалась девушка, а среди парней таким был двенадцатилетний брат одного из взрослых парней. А обучение, как ни крути, начинать надо чем раньше, тем лучше. Сами же парни отказались от обучения не из-за того, что чего-то опасались. А потому, что уже выбрали себе занятие по душе. Один был старшим сыном того самого кузнеца Дрина Хмурого, а второй мог стать достойной сменой Адыму, потому как лошадей любил не меньше него. А урукхай все же в первую очередь был воином и только потом лошадником.

Речей перед котятами Атей произносить не стал, отдав их в крепкие руки Рольфа, а сам пошел искать Бенигну. Уже отойдя со своими оборотнями, что давно превратились в его тень, на десяток шагов, он услышал голос Лайгора, который говорил с котятами. Приняв немного в сторону, чтобы не смущать своим присутствием ребятню, но в то же время видеть их, он остановился и стал слушать, что же скажет им альв.

– Если кто еще не знает, меня зовут Лайгор Узелок, и я бы хотел вам задать всего один вопрос. Все из вас имеют вторые имена?

– Из тех, кто здесь стоит, только Асанта, – сказал кто-то.

– Хорошо, – кивнул альв. – А знаете, что Рута, который сейчас залечивает раны, нарек вторым именем сам князь? Вижу, не все это знают. Так вот, за то, как Рут повел себя во время боя, наш князь нарек его Храбрым, потому как тот хотел спасти раненого воина, несмотря на то, что вокруг летали стрелы. Одну, в конце концов, он и схлопотал себе в плечо. А разговор я этот завел вот для чего. Если вы будете стараться, отдавать всего себя учебе и на контрольных упражнениях выдавать достойные результаты, князь может это заметить и так же наречь кого-то вторым именем. Я поговорю с ним об этом. Это будет одним из видов поощрения. Нравится?

Еще бы им не понравилось. Дети такими взглядами смотрели на своего наставника и Лайгора, что можно было быть уверенным, что в лепешку расшибутся, но будут делать все, чтобы второе имя им дал сам князь.

Атей улыбнулся и двинулся дальше. Молодец Узелок – хорошо мотивировал котят.

Бенигну искать не пришлось, она вместе с Дариной сама искала Призрака.

– Княже, – начала управляющая, – ужин уже готов.

– Уже? – удивился он, отметив про себя, как незаметно за хлопотами пролетело время.

– Уже, – подтвердила гнома. – Вот только опять посетители к тебе, говорят, что обязательно с вами поговорить должны.

– Должны, говоришь? – усмехнулся Атей. – Ладно, зови их к столу. За ужином и поговорим, я думаю, принцесса с герцогиней против не будут.

За большим обеденным столом в главном зале особняка собрались лишь те, кто всегда был рядом с князем. Воинам накрыли стол в том крыле дома, где была кухня. Имелся там для этого подходящий зал. В том же крыле обедали и остальные, но отдельно от дружинников.

Посетителями оказались портной, державший небольшую мастерскую, и хозяин таверны, что была расположена здесь же, в Тенистом квартале.

– Подождите, – поднял руку Атей, когда те, представившись и приняв предложение к ужину, сели с края стола. – Как вы говорите, Йен Наперсток и Джирг Зеленушка? Эти имена я уже встречал в долговых расписках, что достались мне.

– Вы совершенно правы, князь, – одновременно кивнули мужчины.