Бастард бога

– Я вот что подумал друзья, – сказал князь. – Идея Гмара с этими оплечьями мне очень понравилась. Теперь нас действительно очень сложно перепутать с кем-либо еще. Но у меня родилась еще одна мысль. Пока не знаю, что нас ждет в будущем, но в одном я уверен – свое место под Хассашем нам придётся выгрызать зубами. И оттого, насколько крепки будут наши клыки, будет зависеть и наша жизнь. Уже сейчас нас почти сотня и будет еще больше.

– Это точно, князь, – поддержал его Мидэл. – Не удивлюсь, что, когда мы возвратимся в Логово, оно будет бурлить словно муравейник. Разумные быстро привыкают к хорошей жизни под справедливой рукой. И за эту самую жизнь глотки будут рвать кому угодно.

– Ты прав, Лис, – кивнул Призрак. – Только их всех надо кормить, а воинам платить, и средства, сколько бы их ни было у меня сейчас, имеют обыкновение заканчиваться. Причем в самый неподходящий момент. Но, несмотря на это, я никогда не буду экономить на своих вассалах и все, что им обещал, буду исполнять. Поэтому одной из первоочередных задач является организовать пусть небольшой, но стабильный приток данеров в мою казну. И самым простым на данный момент средством является сопровождение купеческих караванов. Вы, кстати, получили довольствие?

– Какое довольствие? – не понял Снори.

– Денежное, Последыш, денежное, – сказал Атей. – Так называется та выплата, что вы получаете как воины князя Сайшата. А что, ее как-то по-другому называют?

– Да так и говорят плата за службу, – пожал плечами андеец.

– А мне понравилось, как князь назвал, – сказал Лис. – Есть же котловое довольствие, почему не быть денежному? Привыкайте, воины, а деньги мы получили, княже, даже поверх этого Бенигна толику выдала, что от прижимистых гномов дождаться совсем не просто. Хотя она и пояснила все, мол, в столицу едете с князем, не хватало еще, чтобы лишний пул боялись потратить и столичные хлыщи начали говорить, что князь голодранец. Хотя таких голодранцев, как мы, наверное, и у короля нет. На каждом воине снаряжения как минимум на сто золотых, если не больше. Толковая женщина, на своем месте находится.

– Все это хорошо, – не стал с ним спорить Атей. – Но пока это все далось нам авансом, потому что Гмар хозяйственный и запасливый кузнец. Но вернемся к тому, с чего я начал. То, что я хочу создать, будет не обычным наемным отрядом. Никакой гильдии он подчиняться не будет, только мне. А чтобы купцы стояли в очереди перед Логовом, мы должны заработать себе репутацию. И вот сейчас я возвращаюсь к самому началу нашего разговора. Нам нужны будут воины, и мы будем их набирать, но не скопом, как в базарный день. А будем искать и брать к себе только самых лучших. И вот такое оплечье, как у вас, нужно будет заслужить. Поэтому я и гоняю вас, хочу, чтобы вы стали на голову выше остальных. Те же, кого мы, я повторяю, не только я, а и командиры всех рангов посчитают достойными – будут носить такое оплечье. И называться они будут «Верные». Верные не только мне, а и своим товарищам, той клятве, что принесут, Правде, наконец. Вы, кто первыми пошел за мной, эту честь уже заслужили, и я без толики сомнений, могу назвать вас «Верные».

Единый, слитный стук кулаков воинов в свою грудь был ему ответом.

– Дельно, княже, – улыбался Мидэл.

– Мы теперь что-то вроде гвардейцев, – ухмыльнулся Снори.

– Нет, Последыш, – покачал головой Атей, но увидев его недоуменный взгляд, ответил: – Много лучше, и вы это должны доказывать ежедневно, но не зевакам вокруг, а самим себе. Поверь, когда у нас появится репутация, ни одна тварь даже не посмотрит в нашу сторону или в сторону охраняемого нами того же каравана или обоза, особенно, если хотя бы на одном из воинов будет вот такое оплечье, что у тебя.

– И то верно, – согласился с ним андеец.

– И название хорошее, – впервые заговорил Грац Малыш, – а то эти наемники как только себя ни называют: и «Стальные клинки», и «Красные повязки», и «Неустрашимые Лирги», а некоторых из них соплей перешибить можно.

– Да твоей соплей, Малыш, наверное, не только клинок перешибить можно, но всадника вместе с конем, – захохотал Адым, и его смех поддержали остальные, отчего воин неожиданно смутился. – Гмар еле подогнал по нему справу, думал, придется из двух делать.

Хохот воинов стал еще сильнее.

– Чего это вы хохочете? – подъехали к ним Виолин с Дариной.

– Да вот, княгиня, – немного успокоился урукхай. – Думаем, где нашему Грацу обученного быка раздобыть, а то его конь скоро упадет, устав тащить Малыша.

В строю снова раздались смешки, но быстро сошли на нет, потому как князь начал объяснять девушкам его задумку. Закончив рассказ, он посмотрел на свою жену.

– «Верные», значит, – задумчиво проговорила она, а потом улыбнулась. – Я всегда знала, что мой муж самый лучший, – чмокнула она его в щеку. – Иначе он не был бы моим мужем. И его воины достойны именно такого названия.