Бастард бога

Княгиня уважительно посмотрела на Кота.

– Спасибо тебе, благородный Сай, – кивнула она. – У меня и раньше не поворачивался язык назвать тебя животным, а теперь и подавно. И ты действительно очень похож на своего двуногого брата. Кстати, а как он тебя называет, князь?

– Старший, – ответил Атей.

– Ну да, ну да. И почему это я сразу не догадалась, если даже мне иногда хочется назвать тебя старшим, хотя и выглядишь ты намного моложе меня. Все, – хлопнула она в ладоши и посмотрела на прислугу. – Займитесь, наконец, делами. У вас еще будет время хорошо узнать семейство Сайшат.

И дворня вмиг зашевелилась, словно искусный маг одним жестом снял с них заклинание окаменения.

Карпейн. Дворец герцогини Тенпиль

– И как ты развлекаешь своих гостей? – спросил коренастый мужчина, смотревший в окно, где в саду за герцогским дворцом сейчас упражнялись около дюжины разумных, причем двое из них были женщины.

– А ты разве не видишь, брат? – ответила герцогиня, стоящая с ним рядом.

Коренастым мужчиной был не кто иной, как вдовствующий король Даргаса Тедор I Радушный. Правитель был уже не молодой, но и старым его назвать не повернулся бы язык. С заурядной внешностью, отличительными особенностями которой была бородка-клинышек и каштановые волосы с серебряными нитями седины.

– Они целую пятину только и занимаются, что размахивают железками? – удивился король.

– С утра до вечера, Тедор, – кивнула герцогиня. – С перерывами на прием пищи и небольшой отдых.

– Н-да, – уважительно покачал головой мужчина. – Хотя я уже давно смотрю на князя и его воинов и смотрел бы, наверное, еще очень долго. Даже мои гвардейцы с ними не идут ни в какое сравнение. Тем лишь бы добросовестно отстоять свой караул, а потом вино, женщины, поединки.

Увидев, как мечтательно улыбнулся при этом король, Джинил тоже усмехнулась.

– Чего тебе, мой любезный брат, так не хватает.

– Возможно, сестренка, – кивнул он. – Но на моих плечах королевство, и я не волен в своих желаниях. А что это у них за лапа на доспехе? – вернулся он к обсуждению гостя герцогини.

– Это отличительный знак самых преданных его воинов. Они так и называются «верные». Это что-то наподобие твоей гвардии. Их у него пока только три десятка, но от своей дворни я слышала, что сержант моего покойного мужа Эрдаг Тихий и все, кто сопровождал меня, собираются проситься к князю на службу. И если он их возьмет, то кандидатов в «верные» станет еще два десятка.

– А что, они не сразу ими становятся?

– Нет, брат, – покачала головой Джинил. – Мне рассказал все сам Атей, когда я попросила его об этом, услышав, как он своих воинов называет «верные». Сейчас эту привилегию получили только те, кто пошел с ним, когда у него, как он говорит, кроме клинков больше ничего не было. Ну, еще и те, кого он вырвал из лап Паука. Поэтому он и гоняет их как новобранцев, хотя за плечами многих из них не один год службы в регулярных войсках, а потом еще и в наемниках. Говорит, что они должны стать элитой. А вот другие воины честь носить на плече «лапу Сая» еще должны заслужить.

– Что носить? – повернулся к ней Тедор.

– Это оплечье сами воины окрестили «лапой Сая». Кто это – ты уже знаешь. И это для них высшая награда, так как более преданного разумного… да, да не удивляйся, – увидев поднятые брови короля, сказала Джинил. – Кот разумен, но общаться может только со своим старшим братом. Так вот, более преданного разумного на Тивалене не найти. Как сказал Призрак, Сай часть его самого, так что удивляться тут нечему. Поэтому надевая на левое плечо «лапу Сая», воины в своей верности приближаются к Коту. И это для них великая честь. Брат, Атей удивительный разумный…

– Да слышал я уже это тысячи раз, – отмахнулся король. – Что от дочери, которая просто без ума от него, что от тебя. Я согласен с тобой, что он может принести огромную пользу Даргасу. Только скажи, вариант Ирены действительно не подходит?

– Абсолютно.

– А если его прижать? – подал идею Тедор. – Ну, там сказать, что сделка с его особняком не совсем действительна или еще что-то. Найти причину можно всегда. А в качестве небольшого пряника, принять у него вассальную клятву и взвалить на него ворох забот, чтобы не отвлекался на посторонние мысли.

– Ты совсем дурак, король, – вскипела герцогиня. Такой ее еще не видел Тедор. – Ты вообще, чем слушал, когда я тебе рассказывала о нем. Да проще голым войти к лиргу в клетку, дернуть его за усы, а потом выйти обратно. Шансов остаться в живых будет намного больше. Если ты его начнешь прижимать, как ты говоришь, он просто уйдет, оставляя за собой горы трупов. Уйдет к тому же Изумруду. Тем более они теперь родственники, а ты останешься с носом.

– Тихо, тихо, – взял ее за плечи король. – Неужели он так опасен?

– Давай присядем, брат, – устало сказала Джинил и присела здесь же у окна в глубокое кресло. Тедор сел в соседнее.