Бастард бога

– Тьфу, – в сердцах плюнул Атей, снова успокаиваясь. Его настроение скакало, словно отбрасываемый Хассашем от нагрудника благородного зайчик. – Тебе места мало?

– Т-ты должен освободить д-дорогу высоокородным м-меритам, – уперся командир.

– Князь, – крикнул Лайгор. – Да назовись ты наконец, надоел этот шут до тошноты.

– К-к-кто? – еле выговорил «золоченый», еще больше бледнея.

– Атей Призрак, князь Сайшат.

«Старший, шум с головы обоза», – заволновался Сай, сидевший в подлеске неподалеку.

– Вы сказ… – открыл рот «золоченый».

– Заткнись, – грубо осадил его Призрак и встал на седло, пристально всматриваясь на север. Караван, не сразу затормозив, уплотнился, и теперь повозки стояли одна за другой. Возле них, не забывая свои обязанности, находились три воина из отряда Гайна и сам командир. Еще двое, видимо, заменили Последыша и его дружков в передовом дозоре. Неясный шум, который слышал Атей, скоро превратился в отдаленный топот копыт.

– Хальд, – падая в седло и разворачивая Агата, начал раздавать четкие команды князь. – Опасность с севера. Составить повозки в два ряда, женщин и детей под фургоны второго ряда. Лайгор, лучники на фланги…

И в это время впереди из-за поворота, нещадно нахлестывая своих лошадей, вынеслись Гук Рукоятка и Лорн Кольцо.

– КНЯЯЯЗЬ, ЗАСААДА, – прокричал один из них. – Мно-ого-о-о…

– Лучники на фланги, – горохом посыпались команды Призрака. – Хальд, воины за первый ряд повозок, приготовить щиты. Дарина, мой лук и марш под фургон.

Воинам не надо было повторять все дважды. Бойцы Гайна быстро развернули повозки, поставив их поперек тракта, так, что между первым и вторым рядом образовалось открытое пространство в два десятка шагов. Развернув своих лошадей, альвы быстро сместились к фургонам, заняв свои позиции, справа и слева от них. Хальд, Последыш, Адым и Ряск, перекинув из-за спины щиты на руки, встали за первым рядом повозок, готовые в любой момент сорваться в атаку, обходя их с двух сторон. К ним присоединились и воины Смышленого. Гук с Лорном были уже рядом, когда из-за того же поворота появились преследователи.

Впереди рысью шли три десятка всадников, а за ними на небольшом расстоянии бежали пешие воины, количество которых определить пока не удавалось, так как они все появлялись и появлялись на открытом пространстве. Наконец, последний воин выбежал из-за поворота. Их командир, увидев, что неожиданно напасть не удастся, приказал перейти на шаг и сбить строй.

– Три десятка всадников и семь десятков пешцев, – сказал Хальд. – Полная сборная сотня. И это не висельники, в подразделении есть дисциплина.

Атей повернулся к «золоченому».

– Вы участвуете в бою, благородный? – спросил он, не особо надеясь на помощь.

– Это нас не касается, – придя в себя, ответил тот. – Висельники решили пощипать купца, вот и отбивайтесь, – а потом повернулся к своим. – Гвардейцы – строй. Защищать карету.

Послышался шелест вынимаемых из ножен мечей. Воины эскорта встали плотной стеной перед каретой, оставив по паре латников по ее бокам. Сам командир решил присматривать за их тылом, переместившись назад.

– Трус, – словно выплюнул, произнес Атей, презрительно глядя на «золоченого». А тот, видимо, осмелел, поэтому выкрикнул из-за кареты:

– Я вызываю тебя, но после того как разберемся с висельниками. Если ты, конечно, выживешь, князь непонятно кто, – и гаденько захихикал.

Призрак выехал перед повозками, достал лук и поправил колчан.

– Все на местах. Лайгор, выбиваем по команде конных латников. Я по центру, вы начинаете со своих флангов и смещаетесь в центр, – и только тут заметив, что у Лорна в плече торчит обломок стрелы, сказал ему: – Кольцо к женщинам и детям во второй ряд.

– Князь, я смогу…

– Выполнять, воин, – взревел Призрак. – Ты последняя их защита.

Лорн кивнул и, развернув коня, поехал в тыл. Когда между ними и нападающими осталась сотня шагов, конные латники начали ускоряться. Атей встал в стременах и наложил на тетиву первую стрелу.

– Бой, – крикнул он, и первая посланница смерти устремилась к своей жертве.

Не зря альвов называли лучшими лучниками Тивалены. Последний верховой упал в каких-то пяти шагах от самого Атея, утыканный стрелами, словно подушечка вышивальщицы иголками. Весь путь до повозок был усеян трупами воинов, в которых также было как минимум по две стрелы, Призрак и альвы били наверняка.