Бастард рода Неллеров. Книга 4

Мелкие грызуны с приближением холодов принялись жаться к людям, превратившись для его армии в неприятность, уступавшую по размерам разве что кранцевским разъездам, не давая солдатам и офицерам нормального отдыха.

Генерал сам этой ночью трижды просыпался от того, что по нему проползали эти мелкие твари. Совсем ничего не боятся. Хорошо, что Олег вернулся, баронет может быстро изготовить алхимические порошки, которые отвадят мышей. Прежние его зелья три дня назад закончились, а целителям сейчас было не до алхимии. Граф посчитал неприемлемым ради своего комфорта отвлекать магов из полевых лазаретов.

— Арсений, не скажу, что рад тебя видеть сейчас. — по губам главнокомандующего скользнула презрительная улыбка. — Сколько мы уже друг друга знаем? Лет тридцать?

— Тридцать четыре года назад, Карл. — угрюмо ответил полковник. — Король присвоил мне лейтенанта, и я пришёл в твою роту. Да, это было на восьмом году правления Виталия Второго. Ты тогда вывел остатки своей роты из Буштунского леса.

— Всегда удивлялся твоей памяти, мой старый друг. — граф пригубил вино. — А ещё твоим военным талантам. А ещё твоей хватке. А ещё твоему умению находить выход из самой сложной ситуации. — отставив кубок в сторону, генерал наклонился вперёд. — Так скажи мне, Арсений, как ты мог разрушить такую замечательную комбинацию? Ведь ничего сложного в поставленной тебе задаче не было. Тремя полками задавить три сотни жирных монахов, пусть даже имеющих сильного мага своим аббатом и скрывающихся за стенами — что в этом сложного?

Полковника Гоффа Карл действительно оценивал высоко, считал его своим лучшим командиром полка. Арсений, начинавший службу простым солдатом, вырвавший у судьбы своё офицерское звание не благодаря связям, не принадлежностью к дворянскому или аристократическому роду, был настоящим профессионалом, и генерал сейчас искренне желал разобраться в произошедшем.

— Он вовсе не сильный, этот Степ, бастард Степ. — полковник-маг Олег решил ответить вместо своего боевого товарища.

— Вот как? — удивился главнокомандующий.

— Да, Карл. — подтвердил свои слова баронет Шорен. — Он не просто сильный, он необычайно сильный. Невероятно сильный. Там не тридцать, там все сорок оттенков у его источника.

— Главное же, командир, — вновь вступил в разговор Арсений. — нас ждали. Понимаешь? Кто-то сообщил святошам о наших планах. Нас ждали, Карл. Нас ждали, провались эти проклятые рясники в бездну. Мы даже не успели развернуться в линию для атаки, когда неллерский выродок ударил мощной яркой вспышкой…

— Это взрыв малого солнца. — вставил баронет. — Мне попадалось описание этого плетения. Восемьдесят лет назад король Леонид применил его против римнарцев. Ты же изучал Лортейскую битву?

Пока Олег говорил, полковник Гофф осушил половину кубка и вновь вступил в беседу:

— С первого же удара я потерял две трети седьмого полка, моего полка, Карл. Бастард нас ждал и появился на стене с уже готовым к активации плетением. — сам не являвшийся одарённым, Арсений жестом показал, что эту информацию ему сообщил сидящий рядом баронет. — Жуткая вспышка, нестерпимый жар и грохот. Спасибо Олегу, его амулеты спасли меня и некоторых офицеров моего штаба, да и то мы ослепли надолго, а всех, кто находился рядом, испепелило. Многим не помогли даже магические защиты, настолько огромной оказалась мощь атаки. О чём ещё говорить, если семерых одарённых за раз лишились. Начальник штаба мой погиб, не стал менять амулет, полученный от жены. Майор Чезник, ну, ты его должен помнить.

— Помню, — Карл смотрел на Олега. Не преувеличивает ли тот насчёт сорока цветов у источника неллерского ублюдка? Это ведь чудовищно, если так. Настолько сильных магов на всём северо-западе континента сотню лет не было. — Я тебя услышал. Но погибло шестьсот-семьсот от трёх тысяч, Арсений.

Полковник быстро уловил суть не заданного впрямую вопроса.

— Да, у нас осталось численное превосходство…

— Кратное. — уточнил главнокомандующий.

— Кратное. — согласился Арсений. — Но не в таких размерах, как мы предполагали, Карл. На стенах было вдвое большее количество бойцов, чем рассчитывали. Метателей тоже больше. И били они дальше, а, главное, этот аббат необычайно быстро атаковал. За солнцем последовал камнепад, и получаса не прошло. Понимаешь? Нас там не просто ждали, их не просто предупредили, нас туда заманили. И принялись бить как волков на облавной охоте. Не удивлюсь, если там и неллерская маркиза Агния была. — полковник на эмоциях сильно стукнул поставленным кубком о поверхность стола и добавил шёпотом: — Сучка.

Говорить столь непочтительно и оскорбительно о представительнице великого аристократического рода являлось непозволительной дерзостью, тем более, получившему дворянство не при рождении, но в комнате сейчас были все свои, а караул вокруг шатра не позволит никому постороннему подслушивать.

— Её там не было. — мотнул головой баронет. — Работал один могущественный маг и пятеро ему помогали.

— Всего шесть. — поджал губы генерал и посмотрел на Олега. — А у тебя почти четыре десятка их было, да и сам ты…