Бастард рода Неллеров. Книга 4

Приглашать кардинала разделить обеденную трапезу король не стал. Там будут присутствовать и его матушка Матильда со своим фаворитом юным бароном Куртом, и молодая королева Люсинда, и младший брат принц Теод, и сестра Хельга, накануне встретившая своё четырнадцатилетие. Эдгар точно не помнил, но вроде бы вчера он пригласил и канцлера на обед. Придёт тот или нет, не важно, в любом случае разговора наедине не получится.

Вызвав дворецкого и сообщив ему, что сегодня большой королевский приём закончен, остальные посетители, до кого не дошла очередь, пусть решают свои вопросы в рабочем порядке или ждут первого лня следующей недели, правитель Кранца пригласил его высокопреосвященство к себе в кабинет, куда оба направились в сопровождении гвардейцев через неприметную дверцу позади помоста с троном.

Усадив святого старичка в гостевое кресло, сам остался на ногах, монаршая задница устала от трона.

— Вот мы и одни. — сказал молодой король, уперевшись кулаками в стол. — Речь пойдёт о чём-то важном?

Кардинал за последние пару лет сильно сдал, не помогали уже ни плетения омоложения, ни заклинания исцеления, слишком много он в свои семьдесят их на себя принял. К тому же, Марк Праведный часто истязал своё тело ночными молитвами в холодных зимой храмовых молельнях, короткими снами, скудной едой и огромным количеством дел, как церковных, так и государственных.

Он всегда, говорят, таким был, истово верующим, работящим, умным, прозорливым, беспощадным и безжалостным в первую очередь к самому себе. Только поэтому некогда юный крестьянский паренёк, принявший обряд в глухом лесном приходе на западе Кранца смог пройти путь от церковного служки при деревенском приоре до кардинала.

— Не просто о важном, а об очень важном. — его высокопреосвященство откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. — Хочу поговорить с тобой о судьбе королевского рода, твоего рода, мой мальчик.

Наедине они переходили на ты и отбрасывали в сторону все условности.

Беседы о магической слабости членов королевской семьи — принц Теод и вовсе был неодарённым в свои двадцать два — не редко возникали между старым и молодым соратниками, но почему Марк поднял эту тему вновь, да ещё и попросился на отдельный разговор? Правитель молча смотрел на святого гостя, и тот открыл глаза.

— Да, Эдгар. Я хочу поговорить об этом Степе, неллерском бастарде.

Неужели всё-таки прознал о готовившемся покушении? Король знал, что мать-церковь весьма осведомлена о многом, благодаря исповедям и покаяниям прихожан.

— Мы же с ним, вроде всё решили? — он отошёл к окну, встав к нему спиной и скрестив руки на груди. — Ты напишешь Марии, я что-нибудь пообещаю прецептору. Не факт, что исполню обещанное, но я использую обтекаемые фразы, так что, упрекнуть меня он впоследствии не сможет. Так что ты хочешь предложить?

— Ты думаешь, что Степ просто могучий боевой маг…

— Прости, Марк, я много чего знаю. Виконт Виктор при всех его недостатках и любви к молоденьким потаскушкам, работать всё же умеет. Неллерский бастард ещё и целитель огромной силы, и осенён благодатью Создателя. Настолько, что смог вылечить даже одержимость. Карл Ронский? Так вроде зовут того бывшего безумца? По моему приказу уточнили, да, там всё без обмана, тот милорд действительно болел одержимостью. Его бывшая невеста сейчас одна из фрейлин моей матушки.

— Монский. Не Ронский. — поправил государя кардинал.

— Да хоть Донский. — усмехнулся Эдгар. — Что это меняет в том, насколько усилился род Неллеров? Мы хотим его ослабить, а вместо этого бессильно наблюдаем за резким усилением этой семьи. И какое это имеет отношение к тому, что я и мои близкие магически слабее любого из герцогских родов и даже некоторых графских?

Неожиданно кардинал засмеялся, тихо, скрипуче.

— Я как раз и подумываю лишить Неллеров столь огромного подспорья как их бастард. — он простудно закашлялся, хотя в отличие от зала приёмов здесь было тепло. — Их лишить, а твой род усилить.

— Прости?

— Не понимаешь, мой мальчик? — кардинал опять потёр пальцами глаза, слишком много читал сегодня или ночью. — Сколько лет твоей сестре?

— Хельге?

— У тебя есть другая? Эд, ну же, думай быстрее.

За собой король знал множество недостатков, но тугодумия среди них не было. Несколько мгновений, и он оправился от неожиданного поворота, на который направил беседу старик. Оправился и чуть не задохнулся от возмущения.

— Ей четырнадцать, Марк, как и Степу. Только, сразу говорю, это плохая идея. Не нужен мне Неллер, к тому же незаконнорожденный, в королевской семье. Я этого не допущу. Что скажут при других дворах⁈ Принцесса Кранца Савойской династии вышла замуж за бастарда, выросшего в подворотнях!

— Нет, Эд, не скажут, а если и скажут, то их смех будет натужным, наигранным. Все станут завидовать. Сорок, Эд, сорок оттенков источника! А какие у тебя будут племянники или племянницы? У Хельги шестнадцать энергий, почти как у тебя. Савойская династия усилится. Ты же понимаешь всё. Эд, мой мальчик, не спеши, подумай. Вопрос о снятии обетов и сана я с Наместником Создателя решу, обещаю.