Бастарды

– Это, конечно, здорово, но у нас нет столько лишнего времени. Я предлагаю другое. У нас есть веревки и крюки. Я заберусь на скалу и пройду по гребню до самой расселины. Ночью сниму часовых из лука и дам вам сигнал фонарем. Они не ждут нас. Лошадей оставите за холмом и осторожно подберетесь к входу. После сигнала они ваши. Никого не щадить. Пленные нам не нужны, а судей мы как-то не удосужились захватить с собой. И не спорь, сотник. Я так решил.

– Я вынужден спорить, мастер. План хорош, ничего не скажешь, но в одиночку вы туда не полезете.

– Кто еще из нас способен на такой подъем? Только я, сотник. Так что этот спор бесполезен. Доставайте веревки.

– Нет. Один вы туда не пойдете.

– Он не будет один, сотник. Первым полезу я. А там, где пройду я, пройдет и он. – Весело улыбнулся Такеши, выразительно похлопывая себя по огромному животу.

– Ты с ума сошел, Медведь? Не спорю, воин ты прекрасный, но лезть на скалы с таким брюхом – это самоубийство.

– Э-э, мастер, не судите о том, чего не знаете. Во времена ученичества, я прожил в горах почти семь лет. В тренировки входило и умение лазать по скалам без веревок и помощников. – Хитро усмехнулся Такеши и добавил: – Привыкайте, мастер. С того момента, как вы приняли мою клятву, я везде буду входить перед вами, даже если это будут врата преисподней.

– Ну это вряд ли. У нас с тобой разные боги, а значит, и преисподнии у нас разные.

– Не дождетесь. У телохранителя одна вера, того, кого он охраняет, а значит, и преисподняя у нас одна.

– Значит, ты и на том свете мне покоя не дашь? – рассмеялся Ал-Тор.

– Я же сказал, не дождетесь. – Рассмеялся в ответ Такеши.

Топ-Гар махнул на них рукой и приказал готовить снаряжение. Вскоре все необходимое было собрано и погружено на заводную лошадь. Топ-Гар приказал разбить лагерь и, кликнув одного из гвардейцев, отправился провожать Ал-Тора и Такеши на скалу.

Спустя два колокола всадники остановили коней у еле заметной козьей тропы, сбегавшей со скалы к тоненькому роднику, бившему из-под камней. Животные облюбовали этот ручей из-за близости его к соляным камням.

Задрав голову, Топ-Гар долго рассматривал тоненькую ниточку тропы. Потом, выругавшись себе под нос, сотник обреченно махнул рукой и направился к лошадям. Наблюдая, как Ал-Тор и Такеши ловко разбирают снаряжение, сотник сделал последнюю попытку отговорить юношу от рискованного предприятия, но был послан так далеко, что растерянно замолчал, удивленно глядя на облаявшего его телохранителя.

– Не обижайся, сотник, но перед скалой нельзя говорить об отступлении. Пути не будет. Лучше попроси скалу помочь нам.

– Я не умею разговаривать с камнями, – проворчал сотник, недоуменно поглядывая на Такеши.

– Не с камнями, сотник, а с духами гор. С духом этой скалы. Они слышат нас. Они знают, зачем мы пришли.

– Ну не знаю. – Развел руками Топ-Гар.

– Тогда отойди в сторонку и помолчи. Просто постой молча. Я сам попрошу их, – ответил Такеши, опускаясь на пятки.

Огромный островитянин закрыл глаза, словно впадая в религиозный транс. Могучее тело обмякло. Казалось, что весь свой вес воин держит только за счет позвоночника. Сотник прислушался. Такеши тихо что-то напевал на незнакомом языке. Ал-Тор присел на камень и молча уставился на горизонт.

И снова Топ-Гар вздрогнул, увидев выражение его лица. Это был взгляд убийцы. Человека, решившего пройти до конца, не оставляя ничего на потом. Лицо того, кто готов не только подарить, но и принять смерть.

Усилием воли сотник удержал слова, которые готовы были сорваться с языка. Отговорить Ал-Тора от принятого решения было невозможно. Это сотник знал по собственному опыту. Проще было дать ему по голове и, связав, увезти обратно в лагерь. Но такой вариант мог пройти только в мечтах старого солдата. Чтобы безнаказанно дать Ал-Тору по голове, нужно было по меньшей мере подобраться к нему, а с тех пор, как его схватили наемники, он все время был настороже.

Неожиданно за камнями раздался шорох, и на валун высотой в рост среднего человека с плоским верхним краем вскочил барс. Одним взглядом охватив всех находящихся у скалы могучий зверь аккуратно уселся на задние лапы, обвившись хвостом. Барс так и замер, словно превратившись в изваяние самому себе, только чуть шевеля ушами, словно прислушиваясь к происходящему вокруг.

Такеши закончил молитву и медленно выдохнул, делая руками жест, словно что-то отталкивал. Всех стоявших рядом обдало волной моментального жара. Топ-Гар вздрогнул и недоуменно посмотрел на Ал-Тора. Заметив его удивление, юноша улыбнулся и ободряюще подмигнул сотнику.

– Готов, Медведь? – спросил он Такеши.

– Да, хозяин. Теперь можно идти. Скала услышала меня и готова позволить нам пройти.

– Ну, будем надеяться, что она не передумает. – Улыбнулся Ал-Тор и, закинув на плечо моток веревки, двинулся к скале.

Но как ни быстро он двигался, Такеши оказался быстрее. Но еще быстрее оказался барс. В два прыжка преодолев расстояние от валуна до козьей тропы, он просто взлетел на высоту пятнадцати локтей и остановился, оглядываясь на людей.