Бастарды

Ветераны на всем скаку влетели в ущелье, готовые с ходу вступить в схватку, но драться уже было не с кем. Успокоив разгоряченных коней, старики недоуменно оглядывались, пытаясь понять, что произошло, и, только разглядев в темноте разбросанные по дну ущелья трупы, начали мрачно переглядываться.

– Я же говорил, что он специально это придумал, – проговорил один из ветеранов и, спрыгнув с коня, шагнул к Ал-Тору, убирая в ножны палаш.

– Скажите, мастер, долго вы еще собираетесь нас позорить? – спросил он, в упор разглядывая юношу.

– Чем я вас позорю? – растерянно спросил Ал-Тор.

– Своим поведением, – ответил старик.

– Бред. Я не хочу это слушать. – Отмахнулся юноша, пытаясь обойти говорившего, но дорогу ему заступил другой ветеран.

– На этот раз вам придется нас послушать, мастер. Мы долго молчали, понимая, что вам нужно выпустить пыл в драках, но это переходит все границы. Каждый из нас взялся за меч еще во времена, когда вас и на свете не было. Мы солдаты, а не гаремные красотки, и любой из нас бывал на пороге серых земель не по одному разу. Поймите, наконец, что ни один из нас не мечтает умереть в собственной постели, превратившись в слюнявого маразматика. Если уж нам суждено умереть, так только в бою, с оружием в руках. Для нас это значит, что мы еще солдаты и достойны схватки, достойны удара меча.

Ваше дело – грамотно командовать сотней, а не делать за нас нашу работу. Вы первый среди равных, а не один против всех. И если вы действительно считаете нас равными, тогда перестаньте лезть в самое пекло. Сотня – это один единый организм, одно тело, а вы – голова. Отруби голову и тело погибнет. Поймите это, наконец. Ваше дело – думать и грамотно командовать, а не махать мечом. Бесспорно, вы боец, каких поискать, но это не значит, что вы должны делать все сами. Клянусь своей душой, если вы еще раз так опозорите нас, я уйду и уйду не один. Это не только мое мнение. Так думает вся сотня. Выбирайте, либо вы исполняете завет отца и делаете то, что он вам завещал, то есть командуете сотней так, как положено, либо остаетесь один, с грузом клятвопреступника на совести.

– Это угроза? – тихо спросил Ал-Тор, и от его тона на ветеранов дохнуло могильным холодом.

– Нет, мастер. Это не угроза, – выступил вперед Топ-Гар. – Это обида, которую вы нанесли всей сотне. Сделайте так, как мы просим, и все будет, как прежде. Станьте, наконец, командиром сотни, таким, каким был ваш отец.

– Как прежде?.. Нет, сотник. Как прежде уже не будет. Слишком многое произошло с тех пор, – тихо ответил Ал-Тор и, помолчав, добавил: – Хорошо, я сделаю так, как вы хотите. Но клянусь памятью отца, смерть каждого из вас будет только на вашей совести.

– Годится, мастер, – раздался общий хор голосов.

– Раз так, хватит яйца в седлах высиживать. Всем спешиться. Сотник, выставить караул, остальным разобрать факелы и обыскать здесь все. Эти гады давно уже занимаются грабежом, найдите их казну. Нам еще предстоит возместить кметам весь ущерб, причиненный этими шакалами, – рявкнул Ал-Тор, и ветеранов с седел как ветром сдуло.

Уже через несколько минут в ущелье стало светло как днем от зажженных факелов. Половина отряда принялась обшаривать ущелье, остальные осматривали трупы, выискивая раненых. Тела быстро освобождали от оружия и всего ценного, включая простые железные украшения, и укладывали в середине ущелья.

Неожиданно раздался крик и один из бандитов, вскочив на ноги, бросился бежать. Такеши моментально перевернул нагинату и, размахнувшись, метнул ее в удиравшего бандита. Пролетев почти через все ущелье, нагината ударила бегущего в голову древком. Бандит споткнулся и, сделав по инерции пару шагов, упал.

Подоспевшие ветераны моментально скрутили бандита и, поставив его на ноги, подтащили к Ал-Тору. Топ-Гар набрал воды в кожаное ведро, из которого поил лошадь, и с размаху выплеснул его в лицо пленнику. Застонав, бандит пришел в себя и тут же попытался вырваться из державших его рук.

– Кто ты? – спросил его Ал-Тор, подойдя вплотную и заглянув пленнику в глаза.

Затравленно оглядевшись, пойманный со страхом взглянул на спросившего и тут же отвел глаза.

– Я задал вопрос. И я услышу ответ, хочешь ты этого или нет. Будешь запираться, применим пытку, скажешь добровольно, подумаю, что с тобой делать.

– Меня зовут Наздан. Я сирота. Был слугой у купца. Когда на караван напали, я один остался в живых. С тех пор стал слугой у Черного Кота.

– Сколько купцов на твоей совести, Наздан? Сколько человек ты убил своими руками?

– Никого, господин. Я всего лишь слуга. Только слуга.

– Что ж, если ты слуга главаря, тогда ты должен знать, где он хранил награбленное.

– Но я не знаю, господин. Хозяин никому не доверял. Всегда прятал сокровища сам.

– Где?

– Не знаю, – последовал быстрый ответ. Именно эта быстрота убедила Ал-Тора в том, что парень знает ответ, но надеется стать единственным хозяином награбленных сокровищ.

– Нагрейте кинжал, – коротко скомандовал Ал-Тор, не сводя тяжелого, немигающего взгляда с лица пленника.