Бастарды

– Да не хотел я людей смущать. В деревне ведь погибшие есть, – растерянно проговорил Ал-Тор.

– Да какое же тут смущение, мастер. Телами сейчас старухи займутся, обмоют, подготовят, оденут. А уж завтра и похороним, и тризну как положено справим. Не извольте задумываться, мастер. То теперь только наши проблемы. А вы, вон туда, в харчевню, отдыхать да кушать, – продолжал частить крестьянин, пытаясь потихонечку оттереть Ал-Тора в сторону от дороги.

– Значит так. Первый, берешь подводу и едешь в харчевню. Одного кабана отдашь хозяину, чтобы зажарил, остальных свезешь в коптильню. Второй, пойдешь в харчевню и скажешь хозяину, чтобы самую большую бочку наполнил горячей водой и приготовил все необходимое для омовения десяти человек. Десятник, отряди одного человека, чтобы за хозяином присмотрел, не дай клинок мальчишек обидит, на воротах повешу. А ты, староста, отправь пару мальчишек посмышленее пусть обегут деревню, узнают, что эти подонки сломали, испортили, сколько раненых и убитых, в общем, все убытки. За ужином доложишь. А мы пока тут разберемся, – закончил юноша, поворачиваясь к гвардейцам, грузившим добытое оружие и амуницию на оставшуюся от бандитов подводу.

Поклонившись, крестьяне принялись расходиться. Проводив их взглядом, Ал-Тор задумчиво оглядел деревенскую площадь. Заметив этот взгляд, Такеши тихо спросил:

– Что вы задумали, хозяин?

– Нужно ставить сигнальные башни по всему уделу. Это не должно повториться. То бандиты, то разбойники, теперь вот соседи гадить начали. Пора это прекращать, а то такими темпами и разориться недолго.

– От замка сюда скакать и скакать. Даже если кметы успеют подать сигнал, мы приехать успеем только на пепелище.

– Значит, нужно, чтобы в каждом селе было свое ополчение.

– Обучать кметов мечному бою – пустая трата времени. Их просто вырежут. Сам прекрасно знаешь, таким вещам с детства учат. Мечом орудовать, это не топором махать.

– Именно! – радостно отозвался Ал-Тор. – Топор, вот их оружие. Пришлем из замка пару десятков боевых секир… или, еще лучше, после сбора урожая отправим в каждую деревню по десятку ветеранов обучать ополчение. И дороги. От замка в каждую деревню, напрямую, через степь кратчайшим путем, вот что нам нужно.

– Ну и планы у тебя, хозяин, – усмехнулся Такеши, – наш удел уже второй год считают самым безопасным во всей округе, а ты хочешь совсем бандитов извести. Так скоро никаких земель не хватит. Знаешь, сколько у нас уже деревень?

– Нет. А кстати, сколько?

– Восемь. Свободных земель еще под три осталось, а если учесть, что в округе больше семи деревень ни у кого нет, то получается, что ты, хозяин, самый богатый владетель по всему восточному пределу, – улыбнулся Такеши.

– Когда их восемь-то стало? – растерянно спросил юноша.

– Давно уже. Просто тебя этими мелочами не беспокоят. Кметы уже не просто семьями, хуторами переселяются. Если так и дальше пойдет, придется с соседями не один сложный разговор выдержать. Благо они пока все из дальних пределов идут.

– Так, может, не принимать?

– Ну почему. Пусть идут. Вот раздадим свободные земли, и можно будет только хороших ремесленников привечать. Пусть возле замка живут. А там, глядишь, вместо простого поселения город появится.

– Ну и планы у тебя, Медведь, – рассмеялся Ал-Тор.

– Да это не у меня. Это у твоих стариков такие планы.

– Вот дэвы старые. Это ж надо было удумать, город. И на кой он им сдался? Это же сколько проблем сразу встанет! А кроме того, вся скрытность сразу псу под хвост отправится.

– Уже.

– Что уже?

– Уже отправилась.

– Когда?

– А когда твои старики начали кметов принимать и землю нарезать. С тех пор, как по твоей земле первый караван не ограбленным прошел. Вот с тех пор и отправилась.

– Ладно. Ифрит с ним. Пошли в харчевню, вон мальчишка уже несется как ошпаренный, – огорченно вздохнул Ал-Тор и медленно побрел в сторону харчевни.

– Что тебя опять гложет, хозяин?

– Отец хотел, чтобы про замок никто не знал. Чтобы это место стало местом обучения мастеров боя. Не многих, а только избранных, тех, кто на самом деле может стать мастером. А мы превратили его в какой-то караван-сарай, принимая всех подряд, кметов, ремесленников, проституток.

– Это верно. Но и без них тоже нельзя. Кто-то должен заниматься землей, сеять хлеб, пасти скот. Если уж даже степняки решили под твою руку прийти. Это о чем-то говорит. А что касается секрета, что ж, с этим еще проще. Темнее всего под свечой. Никому и в голову не придет, что в городке, где постоянно толчется куча народа, можно незаметно воспитывать мастеров меча. Вот тут очень пригодится твоя задумка с ополчением. Всех учат. Все с оружием. А уж кого, чему и как учат – это дело десятое, – задумчиво высказывал свои мысли Такеши.

– Ну ты и хитрец. Прямо царский советник. – Усмехнулся Ал-Тор.

– Я с самого детства при императорском дворе. Поневоле научишься хитрить и интриги плести. Точнее, не плести, а разгадывать. Телохранитель должен уметь их разгадывать, чтобы вовремя угадать врага.