Бастарды его величества

И действительно был удивительно похож на Диану.

- Лорд Ортем, - Кэрант отступил от него. – Вы заигрались…

- Это не имеет значения. Я добился своей цели, - Ортем гордо взглянул на Диану. – Моя племянница теперь королева. Мой сын свободен. Это чудовище – Эдмунд, - не причинит ему вреда. А ты, наррарский король, умрёшь прежде, чем встанет солнце.

- Отец, - ошеломлённо произнёс Даркен. – Так Диана… Диана – моя кузина? Значит, всё это закончится. Они умрут, - он указал на Кэранта и Вилфрайда, - а мы будем счастливы. Мы будем править.

Диана посмотрела сначала на дядю, потом на Даркена, и отрицательно покачала головой.

- Ты ошибся.

- Даркен, - лорд Ортем расправил плечи. – Ты не мой сын.

Глава пятьдесят третья

- Я не ошибся, - выкрикнул Даркен. - Я никогда не ошибаюсь. Это вы все, вы ошиблись!

Он бросился к Диане - Кэрант даже не успел понять, как это случилось, - и прижал нож к её горлу.

- Даже если кто-то из вас будет колдовать, я всё равно успею зарезать её первой.

Королева попыталась вырваться, но лезвие ножа теперь крепко прижималось к её горлу. Корона, пылающая на голове, вряд ли могла чем-то помочь девушке. Диана оказалась в плену у сумасшедшего, и теперь ей оставалось только уповать на собственную удачу - или на добрую волю Даркена.

- Оставь её! - попытался приказать ему Ортем, но Даркен только расхохотался. - Всё зашло слишком далеко!

- Ты отдал мне этот свой дар! - прокричал он. - Мне, даже если я не твой сын. Ты больше не можешь им пользоваться!

- Я ещё умею колдовать, - Ортем вытянул руку, взывая к пламени. - Я уничтожил этого дотошного счетовода, уничтожу и тебя!

- Тогда тебе придётся и её, - хохотнул Даркен, - убить...

- Помолчите, - Кэрант вышел вперёд.

Было видно, с каким трудом давался ему каждый шаг. Жизнь мужчины держалась на волоске.

- Послушай, - он закрыл глаза, - моя магия больше не нужна мне. Я всё равно умру. Забирай её и оставь Диану в покое. Позволь ей править. Ты и так будешь сильным... Если захочешь, заберёшь Наррару. Только оставь её. Прошу тебя.

Даркен неуверенно взглянул на Кэранта. Тот молча протянул руку. Пальцы мужчины мелко подрагивали, кожа стремительно темнела, будто бы к ней прикасался огонь. Пятна расползались по всему телу. От прежнего Кэранта, здорового, сильного, осталась только хрупкая оболочка, измученная болезнью. Сил для того, чтобы сражаться, у него не осталось. Весь лёд превратился в тёплую воду, и та текла вместе с кровью по жилам, разнося волшебную заразу.

Решиться было трудно. Даркен всё ещё прижимал одной рукой нож к горлу Дианы, словно думал, что Кэрант обманет его, а потом осторожно дотронулся до его пальцев.

Магия льда напоминала горный ручей. Она ворвалась в чужое тело с удивительной лёгкостью, занимая свободные, подготовленные другим даром места.

Даркен отнял нож от горла Дианы. Королева не волновала его. Теперь, когда чужая магия передавалась мужчине вместе с дыханием и жизненными силами Кэранта, он мог думать только об этом. Только о свежем потоке волшебства, который наполнял его тело столь желанным могуществом.

Кэрант крепче сжал руку Даркена и рванул его за себя, увлекая за собой на самый центр комнаты. Его магия медленно текла в чужое тело. Сначала - тот излишек, который он получил от Лорейн, наследие отца, подаренное королём Эдмундом. Следом за ним уходили и собственные силы.

Даркен торжествовал. Улыбка на его лице была горделива, преисполнена радости. Он наслаждался той силой, которую так легко отдавал Кэрант, упивался ею, считал себя всемогущим.

А потом опустил взгляд на руку.

Кожа Даркена тоже покрывалась пятнами. Вены вздувало. Вместе с магией в его тело переходила и чума. Да, Кэрант умирал, и теперь ему не хватило бы сил, чтобы пережить чуму во второй раз, но он не задумывался об этом. Единственное, чего хотел мужчина - спасти Диану. Подарить ей счастье. Он был готов дойти до конца.

Даркен задрожал, попытался вырвать руку из чужой хватки, но, когда высвободился, они оба рухнули на пол.

- Ты...

- Отравил тебя, - Кэрант закрыл глаза. - Теперь можно и умереть.

Сил не оставалось. Он наблюдал за происходящим из-под полуприкрытых век и видел, что Даркена чума победила ещё не окончательно. Он имел силы бороться.

- Папа... - он повернул взор к лорду Ортему. - Папа, помоги мне. Папа...

Последнее слово было произнесено с огромным трудом. Он смотрел на Ортема с плохо скрываемым обожанием, как безумцы смотрят на своих жертв. Но лорд сделал шаг к своей племяннице.

- Ты мне никто, - произнёс он. - Я дал тебе силу только для того, чтобы убрать всех лишних и помочь Диане взойти на трон. Она должна была выйти замуж за кого-нибудь, чтобы занять престол и не раскрывать тайны. Я просто отомстил Эдмунду таким образом. Жаль, что мой план не сработал до конца.

Губы Даркена задрожали. На его глазах выступили слёзы. Он дотянулся до кинжала, взглянул на Диану, и Кэрант почувствовал, как его сердце почти остановилось в страхе за девушку. Неужели всё зря?

- Она не виновата... - из последних сил прошептал он. - Ты не отомстишь ему... так...

Даркен встал через силу.