Бастарды

Спустя неделю караван вошел в городок под названием Тамарис, считавшийся пограничной заставой и фортом сатрапии. Когда-то это действительно был форт, со временем превратившийся в обычный захолустный городок. Стены форта давно уже требовали капитального ремонта, а верховная власть в городе перешла от коменданта к наместнику. О военном и стратегическом назначении города говорили только давно пустующие казармы и огромный плац, ставший рыночной площадью.

Въехав в город, Такеши и Топ-Гар остановили караван и, отобрав с собой пятерых самых крепких бойцов, направились в сторону белых кварталов. Так назывались кварталы, где жила местная элита. Именно там располагались и лучшие веселые дома.

Подъехав к большому трехэтажному зданию, Такеши остановил коня и спешился. Ал-Тор внимательно осмотрел здание и неопределенно хмыкнул.

– Что-то не так, хозяин? – тут же развернулся к нему Такеши.

– Нет. Все нормально. Раз ты решил остановиться здесь, значит, так тому и быть. Я здесь не был, поэтому полагаюсь на твой выбор. – Усмехнулся Ал-Тор.

– Не беспокойтесь, хозяин. Это один из лучших веселых домов. Я был здесь, когда шел в Кортес. Хозяйка этого заведения очень умная и ловкая женщина. Она умеет привечать чужестранцев, а ее девушки живут не хуже, чем благородные дамы.

– Похоже, ты не отказывал себе в небольших удовольствиях, пустившись на поиски невесты. – Усмехнулся Топ-Гар.

– А где, по-твоему, можно быстро и точно узнать все последние новости? – Пожал плечами Такеши. – Любой караван, остановившийся в городе, сразу становится предметом для обсуждений. И куда, по-твоему, оправляются купцы и караван-баши после дальней дороги? Можно всю жизнь носиться по степи в поисках каравана, но если дать себе труд и немного подумать, то в этом просто не будет нужды.

Но должен предупредить вас, хозяин, не стоит пытаться жалеть их или предлагать свободу. Они не в рабстве. Более того, все они считают, что им очень повезло. Попасть в такое заведение – большая удача.

– Я понимаю. Надеюсь, ты не считаешь меня полным идиотом, рвущимся спасать весь мир? – усмехнулся Ал-Тор, спрыгивая с коня.

Ввалившись дружной толпой в прохладу общего зала, гвардейцы заняли один из свободных столов и приготовились потребовать вина, когда на пороге появилась очередная группа посетителей. Направившаяся было к столу Ал-Тора хозяйка борделя, крупная, статная женщина, быстро повернулась и, скривившись, словно проглотила лимон, двинулась в сторону вновь прибывших.

– Что прикажут почтенные господа? – спросила она звучным и удивительно чистым голосом, складывая губы в почтительную улыбку.

Ал-Тор внимательно осмотрел зал и, бросив быстрый взгляд на вошедших, зло сжал зубы. Такеши быстро оглянулся и, молча кивнув, переставил нагинату в сторону, к стене.

Все появившиеся в таверне были молоды, нахальны и явно богаты. Все четверо относились к категории так называемой «золотой молодежи». Сынки богатых и влиятельных родителей, не признающие никаких законов, кроме собственного желания. Любые ограничения их желаний они воспринимают как оскорбление их чести.

Девушки, оживившиеся было при виде гвардейцев, заметно сникли и попытались незаметно спрятаться в своих комнатах. Те же из девушек, кто уже успели заполучить потенциальных клиентов, постарались сделать вид, что не видят вошедших и принялись усиленно зазывать своих кавалеров в комнаты.

Презрительно оттопырив нижнюю губу, один из юнцов обвел зал взглядом и лениво процедил:

– Немедленно избавься от всех этих плебеев. Сегодня я и мои друзья будем принимать здесь своих гостей. У тебя есть ровно четверть колокола.

– Я прошу прощения у благородных господ, но это невозможно. Эти люди заплатили за свой отдых, и я не могу выгнать их…

– Это твои проблемы, – резко оборвал хозяйку один из юнцов, – тебе ясно сказали, четверть колокола, иначе мой отец просто закроет твою лавчонку! – прорычал он, схватившись за рукоять короткого меча в разукрашенных золотом и камнями ножнах.

Это было уже слишком. Ал-Тор, давно уже привыкший, что любой, внимательно рассмотревший его и его команду, прекрасно понимал, что драка до добра не доведет, и начинал вести себя потише, медленно поднялся во весь рост и громко сказал:

– Значит так, сопляки. У вас есть ровно одна минута, чтобы убраться отсюда как можно дальше, иначе вас всех будут оплакивать.

– Ты смеешь мне угрожать? Ты хоть представляешь, кто перед тобой?

– Кучка зажравшихся сопляков, не знающих, с какой стороны за меч берутся. Проваливайте, иначе пожалеете.

– Да кто ты такой? Как ты смеешь угрожать нам? – взвился один из юнцов, выхватывая меч.

– Убери железку и беги отсюда, пока цел. Проваливайте, детишки, подобру-поздорову. Не то рассержусь и нашинкую вас в мелкое рагу. Я барон Хакас-Карибский, граф Босте. Убирайтесь. Иначе я не только вас, но и весь ваш вшивый городишко уничтожу.

Ал-Тор явно начал злиться. Его спутники, услышав знакомые нотки ненависти, дружно поднялись из-за стола и двинулись к юнцам. Ал-Тор остановил их движением руки и сделав шаг вперед, продолжил:

– Итак? Вы уйдете или мне просто выбросить вас?