Бастиано Романо (ЛП)

И если бы Эверетт был здесь, я бы доверил Ариане и его.

Это опасно, — проворчал призрак Эльзы.

Оно того стоит, — заверила меня та маленькая часть меня, которую Эльза не повредила.

Я выкинул эти мысли из головы и наклонился вперед, чтобы снова поцеловать ее.

Черт.

Я тонул, не видя берега.

ГЛАВА 30

Долг не коллективный, а личный.

Кэлвин Кулидж

АРИАНА ДЕ ЛУКА

Дни без Винса: 12

— Почему Контесса здесь? — Дженн снова возилась с этой дурацкой ручкой над своим блокнотом.

Тесси сидела в приемной с книжкой-раскраской в руках, потому что я не могла попросить кого-то еще присмотреть за ней, а также не могла пропустить эту встречу. Я уже давно приняла решение не говорить Дженн или бюро об отсутствии Винса.

— У ее няни мозги набекрень и она недостойна ни одной клетки мозга, не говоря уже об ответственности за присмотр за восьмилетним ребенком. — Я перебросила резиновый шарик от стресса с ладони на ладонь. — Кстати, эта легенда — тупик, — солгала я.

Мне было странно лгать и уводить Дженн от правды. Не потому, что у меня был долг перед ФБР, а потому, что Дженн была моей лучшей подругой. Или была ею раньше. Мы отдалялись друг от друга с каждой легендой, но эта увенчалась успехом. Я не думала, что, когда все закончится, я смогу снова общаться с ней, как мы обычно делали.

Мое сердце разбилось о нашу дружбу, и я пыталась ухватиться за спасательный плот, за что угодно, лишь бы спасти нас.

— Могу я сказать кое-что без протокола?

Дженн наклонилась вперед.

— Конечно.

— Я доверяю тебе хранить тайну.

Она отложила ручку и блокнот.

— Ты можешь мне доверять.

— Мне нужно помочь Тесси разобраться кое с чем, но ты не можешь добавить это в свой отчет. Она всего лишь ребенок.

Брови Дженн сошлись, ее беспокойство было искренним.

— Да, конечно. Что случилось?

На мгновение мне показалось, что это снова мы. Дженн и Ари. Старые друзья. Между нами ничего нет.

— Дядя Тесси пропал, и она не очень хорошо к этому относится. Она в замешательстве.

— Ее дядя пропал…

— Винсент Романо, — произнесла я.

Выражение ее лица говорило само за себя. Говорить ей об этом было плохой идеей. Я попыталась отступить.

— Ничего страшного, — предложила я. — Он, наверное, сейчас в Атлантик-Сити и проигрывает в азартные игры больше денег, чем ВВП Никарагуа.

— Ариана, — медленно произнесла она мое имя, растягивая каждый слог. — Ты ведь понимаешь, что я должна отметить это в своем отчете?

Я вскочила с дивана.

— Ты мой лучший друг и куратор. Ты можешь принять решение не делать этого.

Она приняла мою позицию и сжала кулаки по бокам от меня.

— Хорошо. Я не буду. Обещаю.

Вот.

Вот что значит не доверять кому-то.

ГЛАВА 31

Первый долг любви — слушать.

Пол Тиллих

БАСТИАНО РОМАНО

Дни без Винса: 13

Это не было сознательным решением рассказать Ариане об Эльзе и Эверетте. Как и доверие, которое мы установили, как и общие чувства, как и то, что я стал полагаться на нее, это просто произошло. В один день я ненавидел ее. В другой — не мог жить без нее.

Ее руки стали для меня терапией, которую я выбрал, больницей, в которой я хотел вылечиться. Каждый вечер я возвращался домой измученным. Каждое утро я уходил обновленным. Как по волшебству.

Она вывела имя Эверетта на моей грудной клетке, поглаживая татуировку, пока мы лежали в постели.

— Он мой сын.

Ее пальцы на моей татуировке замерли, сильно прижимаясь к коже. Мне показалось, что она даже не осознала этого.

— У тебя есть сын?

— У меня нет привычки татуировать на своей плоти случайные имена.

Ее щеки покраснели.

— Я подумала, что это может быть место или… девушка. Бывшая девушка, может быть? Например, Джейми и Паркер — это одновременно и мальчишеские, и девчачьи имена.

— У меня действительно есть бывшая. Ее зовут Эльза, и если бы на моем теле вытатуировали ее имя, я бы выжег его кислотой.

Я не шутил. Я бы так и сделал. А потом мне пришлось бы уговаривать себя не бросать ее в чан с кислотой.

— Эльза — мать Эверетта?

— Да. Неудачный донор яйцеклетки.

Она положила подбородок мне на грудь и посмотрела мне в глаза. Ее глаза не спеша изучали меня, прежде чем она обвинила:

— Ты ее ненавидишь.

— Преуменьшаешь.

— Как это произошло?

— Эверетт? — Я приподнял тело Арианы, так что она оказалась наполовину на мне, ее лицо было близко к моему.

— Да, но также и Эльза. Люди не переходят от любви к ненависти.

— Ты видела статистику разводов в этой стране?

Она поморщилась.

— Ты был женат?

— Нет, но я почти сделал предложение.

— Расскажи мне об этом.

— Я познакомился с Эльзой в колледже. Я учился в магистратуре в Уортоне, и она была на всех моих занятиях. Самая умная девушка в программе, но если бы ты посмотрела на нее сейчас, ты бы этого не узнала.

— Значит, вы познакомились в колледже и влюбились. Почему?