Бастион Одесса

О’Тил опустился в кресло. На проекции, висевшей в воздухе прямо перед ним, было несколько рядов всё тех же непонятных символов. Однако маг на них не смотрел. О’Тил изумлённо рассматривал объёмное изображение какого-то существа, занимавшее почти половину проекции. Внешне оно имело сходство с осьминогом, тушки которых иногда поставляли на базары Ленны вместе с другими морепродуктами торговцы из королевства Кета, которое имело выходы к океану. Но сходством всё и ограничивалось. В отличие от осьминогов эти существа имели не восемь, а около полутора десятков щупалец, каждое из которых заканчивалось тремя отростками, вооружёнными внушительного вида загнутыми когтями. В месте, где сходились щупальца и начинался короткий кожистый мешок, заменявший моллюску голову, торчал угрожающий костяной клюв. Два больших глаза существа завораживали своей глубиной.

Маг, внимательно рассмотрев изображение, решился на небольшой эксперимент. Хранителю можно, а он что, хуже? О’Тил усмехнулся. Тем более эксперимент будет очень маленький…

Маг осторожно поднял руку и, затаив дыхание, аккуратно прикоснулся указательным пальцем к одному из щупалец моллюска. Объёмное изображение существа сместилось немного в сторону, щупальце, к которому прикоснулся О’Тил, изогнулось, показывая свою тыльную сторону. Немного в сторону от щупальца протянулась короткая стрелка, указывающая на ряд непонятных символов, которые появились на проекции.

Маг догадался, что эти символы должны были пояснить ему какие-то вопросы, связанные с щупальцем моллюска, на которое указывала стрелка другой стороной. В магических книгах, что ему довелось не раз держать в руках, часто встречались схематические изображения плетений и давались поясняющие надписи.

– Это и есть язык Древних, – раздался из-за спины мага голос его деда.

О’Тил оглянулся. За его спиной Лордан и Хранитель с интересом вглядывались в объёмное изображение.

Маг повернулся обратно к проекции. На щупальце моллюска оказалось не три, как у гортских осьминогов, а шесть рядов мощных присосок.

О’Тил задумчиво нахмурился. Пропорции существа, его угрожающий внешний вид создали у него впечатление, что этот моллюск должен быть как минимум на порядок крупнее тех осьминогов, которые он пару раз покупал, чтобы разнообразить свою кухню.

Маг невесело усмехнулся своим мыслям. Похоже, здесь ситуация прямо противоположная: человек вполне мог разнообразить кухню этого моллюска…

О’Тил развернулся и вопросительно посмотрел на Хранителя.

– Не знаю, – ответил О’Нос, – мне такие существа неизвестны… Может, из другой реальности?..

– Как Рост? – уточнил маг.

Хранитель фыркнул и рассмеялся:

– На Роста он не похож…

– Ладно, что делать дальше? – спросил О’Тил.

Хранитель пожал плечами, потом протянул руку и прикоснулся пальцем к какому-то значку в левом верхнем углу проекции, которая сразу резко уменьшилась по горизонтали, а потом по вертикали, затем растаяла.

– Хмм, – чему-то опять улыбнулся О’Нос, – а Древние, оказывается, также склонны к упрощению процессов.

О’Тил недоумённо посмотрел на деда.

– А что я? – отстранился Лордан. – Я сам такую проекцию в первый раз вижу…

– Так ты же утверждал, что это библиотека? – переспросил маг.

– Библиотека, – подтвердил барон, – но я так утверждал несколько по другой причине. Прошу. – Барон подвёл О’Тила и Хранителя к стене с картиной.

На полотне, занимавшем практически треть свободной от стеллажей стены, были изображены улицы какого-то незнакомого магу города. Величественные дома, украшенные причудливыми барельефами, площадь, на которой высится памятник, изображающий поднятого на дыбы коня с воином, разящим кого-то копьём. Что ещё? Счастливые лица горожан, весело бегущие дети. В общем, отпечаток жизни большого города.

Хранитель приблизился к картине, медленно прошёл от одного её края к другому, вглядываясь в изображение.

– А я знаю, что здесь изображено, – тихо сказал он. – Это одна из площадей Бланта, столицы Свободных территорий. Города, которого уже нет… А это памятник Бланту, в честь которого и была названа столица. Поднятые две ноги коня означают, что воин доблестно погиб на поле боя, так и есть, Блант погиб, отстаивая интересы тогда ещё только созданного государства. – Хранитель ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Потом встряхнулся и сказал: – По крайней мере, ясно, что картина осталась в форте не от Древних, но всё равно непонятно, почему вас, барон, она навела на мысли, что это библиотека.

– Хранитель, – покачал головой Лордан, – уж вы могли бы так просто не смотреть на вещи. Хотя признаюсь, мне стало известно о тайнике ещё до первого посещения форта.

– Сложно здесь что-то разглядеть, – ответил О’Нос, – в этом зале из-за стеллажей всё пространство очень насыщено силовыми линиями. А мысль верная, – добавил Хранитель, – если хочешь спрятать каплю воды, то лучшее место, где её никто не найдёт, – это море…

Барон подошёл к левой стороне картины и приблизил свою ладонь к одному из выступающих на позолоченной раме рисунков. За картиной что-то тихо щёлкнуло.