Бастион (прототип)

Земля перед отрядом задрожала и из образовавшейся глубокой воронки поднялась… Какая-то хрень. Примерно сотню метров диаметром плоский блин трехметровой толщины, стоящий на множестве членистых жучиных лапок и с кучей беззубых ртов на верхней своей части. Пока мы ошарашено пялились на этот выкидыш эволюции, он шустро засеменил лапками и повернулся к нам другой стороной, на которой обнаружилось множество блестящих мелких глазок и широкая зубастая пасть.

— И как нам это убивать? — нервно спросила Яванна.

— Молча, — оскалился я, припадая на четвереньки и прыгая прямо к твари.

Эта сволочь попыталась меня сожрать!

МЕНЯ! СОЖРАТЬ!

— Гррррра!

Увернувшись от неловко щелкнувших челюстей, я полоснул жалом по глазам и, уцепившись за бок когтями, отгрыз кусок мяса. Мясо было вонючим и просто тошнотворным на вкус. Однако я жадно его проглотил и, получив прилив энергии, нырнул в кровоточащую дыру, оставшуюся от проглотившей меня в самом начале пасти.

Ты попытался меня сожрать!

Когти за секунду разорвали в фарш одну из стенок желудка, уже изрядно поврежденную мной до этого. По ментальной связи я чувствовал, как остальные также вступили в бой, кромсая мечами жесткие бока неповоротливой твари. Но меня это уже не волновало.

Нырнув в образовавшуюся дыру, я когтями стал прокладывать путь через потроха твари, ориентируясь на мощный стук ее лихорадочно бьющегося сердца.

— Нашел, — оскалился я, вдруг ощутив под когтями ритмично сжимающиеся стенки. После чего тут же вгрызся в них зубами…

Первое, что я увидел, когда проложил себе путь из потрохов твари наружу — это настороженные глаза моих подчиненных.

— Я в норме, — хрипло прорычал я, выкарабкиваясь из только что проделанной в мертвой туше дыры. — Просто слегка переклинило…

— Ага, самую чуточку, — нервно хихикнула Дол.

Стоявшие рядом с ней Яванна и Виала позеленели и спешно отошли в сторонку.

— Зубаааастииик, — почти мелодично протянула Лассах, подавая мне смоченный кусок ткани, — а давай ты в следующий раз будешь не грызть, а лучше пульнешь какой-нибудь магией?

— Кхм… — смутился я, поняв, насколько глупыми были мои действия. — Говорю же, перемкнуло слегка.

Быстро наложив на тряпку очищающие чары, я наспех им обтерся. Конечно, лучше бы постираться, но пока и так пойдет.

— Там река впереди, — сказал я, занимая место в голове колонны, — давайте-ка к ней…

У реки мы встали на привал. Мне надо было помыться, остальным отдохнуть, а в речке обнаружилась вполне съедобная, по заверению Лассах и Вон-Ра, рыба. Вот ее ловлей часть отряда и озадачилась, используя для этого дела сплетенные паучихой сети.

Я же ускользнул из поля зрения отряда и, зайдя в воду, быстро отмылся окончательно. После этого постирал магией одежду и, высушив ее, собирался возвращаться, как вода в речке вздыбилась и оттуда, громко щелкая метровыми клешнями, выползла здоровенная помесь черепахи и краба.

— Ладно, в этот раз поступим как цивилизованные люди… — пробормотал я, сплетая и запуская «угольки» в медленно подползающее ко мне ракообразное…

Сбросив тушу обратно в реку, я неспешно зашагал в сторону лагеря.

Из «гостеприимного» каменного леса мы выбрались только на второе сутки — на это время четко указывали мои биологические часы, они же совесть, шизофрения и разведка. Собственно, ничего нового за это время нам не повстречалось — все те же мартышки, пара «блинов», которые мы приноровились обнаруживать по характерным бугоркам-пастям на земле, и черепаха-крабы на берегу речки. «Блины», уже разок пристыженный, я издалека уничтожал магией. Да и вообще, старался работать больше ей, сдерживая свои кровожадные позывы.

Кстати о позывах. После остановки сердца у той пирамиды я стал на удивлении хорошо себя контролировать во время боя, вполне адекватно разделяя врагов и друзей. Менее вкусными они от этого не выглядели, но, по крайней мера, когти к ним сами собой больше не тянулись, да и в состояние «все вокруг еда» я больше не скатывался. И вот это настораживало.

Уж не происходит ли окончательное слияние проклятья с моей сущностью?

Из пещеры с каменным лесом вело сразу два выхода. Причем один тоннель загибал направо, а второй, соответственно, налево.

— Ну и куда? — спросил Гран, принюхиваясь.

— Виала, что там говорится по карте?

— Сейчас… — монашка разложила на земле карту и, сверяясь со своими записями, довольно долго хмурила лобик и что-то бормотала под нос, водя пальчиком по кривым линиям схемы переходов. После чего, наконец, доложила. — Направо тоннели уходят вниз, на жилые уровни и еще ниже, в бывшие гномьи разработки и древние тоннели. Левый ход ведет на тоннели нашего уровня.

— Хмм… — я пошкряб когтями макушку. — А там нет ничего о каких-нибудь древних храмах или руинах?

— Что-то такое было… — Виала на некоторое время вновь ушла в карту. — Да, они все на глубинных уровнях.

— Значит, нам направо, — вздохнул я. — Ладно, проверить снаряжение и выдвигаемся в гости к темным эльфам.