Бастион (прототип)

— Это Рус. Тонкая грань, из-за которой эти двое все еще балансируют в хрупком теле и не разорвали его в противоборстве. Ты был рожден из идеалов Рэндара и желаний Пожирателя.

Но проклятье…

— Проклятье нежити лишь подтолкнуло их противоборство, дав возможность пожирателю влиять не только на твои поступки, но и на тело. Ты прибыл очень вовремя. Сейчас твоя сущность находится в критической точке. Блоки Бастиона, призванные сдерживать частичку Монстра уже давно рухнули. Единственное, что держит всю систему в равновесии — это ты. Стоит тебе хоть раз оступиться, склониться хотя бы в одну сторону, и вся суть пойдет вразнос.

То есть, я… мы обречены? Победит кто-нибудь один — погибнут все?

— Именно. Смышленая игрушка.

И что же делать? Древнейшая, у тебя ведь есть какое-то предложение? Не просто так ты меня сюда вела?

— О да, у меня есть решение… — снова тихий смех отовсюду. — Но его цена…

Что ты хочешь?

— Ты уже должен мне услугу. Но это останется на потом. Есть у меня одна интересная задумка… А сейчас я хочу от тебя одно обещание. Этот малыш, твой создатель, нашел осколок моей старой игрушки и захотел использовать ее в своей кривоватой поделке. Что ж, я не против. Но я тоже хочу поиграть… Вечность — это скучно. Невероятно скучно… Я заключу пари с Бастионом. Подберу для тебя пару следующих заданий. А ты их примешь… И развлечешь меня. Согласен?

А куда мне деваться?

— Тогда потерпи… Сейчас будет больно. Очень, очень, очень больно… Хи-хи-хи…

Я лежал на полу и глядел в потемневший от времени потолок.

Рядом раздались почти бесшумные шаги.

— Зубастик? — в поле моего зрения появилось чье-то лицо.

— Ты кто?

Мой голос оказался неожиданно хриплым, рычащим…

— Плохо дело, — прохрипела еще одна показавшаяся в поле моего зрения девушка. Ее голос, хоть и был крайне неприятным для слуха, но все же не шел ни в какое сравнение с моим… Да и звучала в нем какая-то искренняя забота.

Забота о ком? Обо мне? Но я их не знаю… Или знаю.

— Рус, вот не надо так шутить, — нахмурилась первая.

Странная у нее внешность. Серая кожа, пепельные волосы, абсолютно черные глаза, да и уши слишком длинные. Точно не человек. А кто? С какой она планеты?

Я таких еще не ел.

А вот последняя мысль определенно была странной. Но отторжения не вызвала. Я действительно ел разумных?

Я сел и огляделся.

Какая-то то ли пещера, то ли каменный зал. Пусто. Только в центре лежал большой серый шар, от которого едва слышно пахло остатками знакомой и до икоты пугающей магии.

Стоп, магии?

— Я могу чуять магию? — тупо спросил я, глядя на сидевших передо мной двух девушек.

Одна красавица с туловищем человека до пояса и паука — ниже. Другая закутана в черные ткани. Только глаза сверкают. Красивые серо-стальные глаза. И фигура у нее хорошая.

— Не только чуять, но и неплохо колдовать, — автоматом ответила мне арахна, обеспокоенно меня осматривая. — Рус, что ты помнишь?

— Я…

Я задумался. А действительно, что?

Растерянно огляделся. Хвост. Шевелится. Нет, это я им шевелю. У меня есть хвост?!

Потрясенно осмотрел гибкую конечность, покрытую короткой черной шерстью с костяным жалом на конце.

Реально хвост. И он мой.

«А еще есть зубы. И когти. И крылья».

Крылья?!

Я подскочил как ужаленный и начал заглядывать себе за плечи, пытаясь найти там указанный орган.

Фух! Вроде нету.

Прима, ну у тебя и шуточки. Только крыльев мне не хватало!

Стоп, Прима?

— Лассах? — неуверенно спросил я арахну, которая тут же засияла как крыло новенького глайдера. — Миллена? — наемница коротко кивнула.

Я…

Рэндар…?

Жизнь старого оперативника пронеслась перед глазами. Долгая жизнь, насыщенная переживаниями и приключениями.

Или Пожиратель…?

Жутковатые сцены и нечеловеческие мысли наполнили сознание…

Нет. Я не они.

Я не Рыцарь. Я не Монстр.

Я просто Рус. Человеческий маг, рожденный в тупике гоблинской пещеры одного маленького мира. У меня есть язвительная шизофрения, командующая роем ядовитых мошек. У меня есть Лассах, Миллена, малышка Яванна и бедняга Силь. Урсарра, Гран, Вон-Ра и Микаэл. Дол, Барсара, Виала… У меня есть мой Обжорка! Шестилапый вечноголодный чешуйчатый танк.

— И кисточка начала отрастать, — пробормотал я, глядя на свой хвост.